Voor het eerst in zijn carrière is Odell Beckham Jr een free agent. Voor de negende wedstrijddag, hebben de Cleveland Browns afscheid genomen van hun wide receiver. Maar hoe is het zover gekomen? Is “OBJ” echt zo gedegradeerd dat hij geschrapt moet worden? ran neemt een kijkje in het verleden.

“Het is een onbevredigende en ongelukkige situatie voor alle betrokkenen.” Cleveland Browns hoofd coach Kevin Stefanski zei tijdens een pregame persconferentie tegen de Cincinnati Bengals.

Eerder had hij Odell Beckham Jr. verteld dat hij niet langer deel zou uitmaken van het team. Enkele dagen later zouden de Browns hem officieel ontslaan.

Op maandag van diezelfde week had Coach Stefanski het nog steeds over hoe Beckham beter te integreren in de aanval: “Ik moet proberen hem in betere posities te krijgen om te kunnen spelen.”

Dus er moet iets intern in het team gebeurd zijn in die paar dagen, anders was het onwaarschijnlijk dat deze radicale verandering van hart zou hebben plaatsgevonden.

De statistieken in Cleveland waren niet goed, maar ze waren ook niet slecht.

Over het geheel genomen was “OBJ” waarschijnlijk maar gedeeltelijk tevreden dat zijn collega-ontvangers Jarvis Landry en Donavan Peoples-Jones, bijvoorbeeld, soms betere statistieken hadden – en waarschijnlijk zei hij dat intern.

Zijn statistieken zullen niet de reden geweest zijn waarom de Browns hem de deur uitgestuurd hebben, als het al iets geweest zal zijn, zijn vermeende moeilijke karakter en zijn blessures. In 2020 speelde hij slechts in zeven wedstrijden door een gescheurde ACL, en ook dit seizoen miste de receiver twee wedstrijden met een blessure.

Maar 2019? In zijn eerste Browns seizoen liet Beckham zien wat er van hem verwacht kon worden. 14 yards per vangst, de langste vangst voor 89 yards, 19 plays over 20 yards en 1.035 totale ontvangen yards.

Toegegeven, slechts vier touchdowns, maar toch, dat zijn statistieken waar de meeste receivers alleen maar van kunnen dromen. En dit was veruit Beckham’s slechtste seizoen.

De OBJ van New York is een superster – en terecht

In 2021 vergeet je gemakkelijk wat een geweldige receiver Odell Beckham Jr. was in zijn tijd bij de New York Giants. Dat blijkt alleen al uit de cijfers: In elk seizoen dat Beckham meer dan de helft van de wedstrijden in New York speelde, doorbrak hij de 1.000-yard geluidsbarrière.

Van 2014 tot 2019 lukte hem dat consequent, met uitzondering van 2017. En in 2017 lukte “OBJ” dat alleen niet omdat hij door blessureleed maar vier plays kon maken. Zijn prestaties in dat seizoen werden geëxtrapoleerd naar 16 wedstrijden: 100 vangsten, 1.212 yards en twaalf touchdowns. Aan het eind van zijn tijd bij de New York Giants scoorde hij een totaal van 46 touchdowns in 59 wedstrijden.

Als je deze bijna absurde statistieken aan een voetbalkenner laat zien zonder de naam te noemen, kunnen er geen twee meningen zijn: Dit zijn statistieken van een absolute topontvanger in de NFL.

Odell Beckham Jr: Meer dan alleen cijfers

Maar buiten de cijfers staat OBJ’s speelstijl ook synoniem voor explosiviteit, behendigheid en, natuurlijk, zijn spectaculaire éénhandige vangbal. Hoewel dit vroeger zelden werd gezien in de NFL, beginnen nu zelfs quarterbacks de bal met één arm uit de lucht te plukken. Giants quarterback Daniel Jones liet dit zien in week zeven tegen de Carolina Panthers.

Toch is alleen al het citeren van “NBC” commentatoren Al Michaels en voormalig ontvanger Cris Collinsworth over Beckham’s beroemdste vangst genoeg om Beckham’s verbazingwekkende talent te documenteren: “Heeft hij dat gevangen? Hoe ter wereld? Hij is geweldig, hoe vang je die bal! Dat kan de beste vangst zijn die ik ooit heb gezien! Dat is absoluut onmogelijk. “

2014: HBD aan @obj die 29 wordt. Wel, dit wordt een verjaardag die hij nooit zal vergeten dus zullen we terugdenken aan de play die hem op de kaart zette met NYGiants Zijn 1 handed TD vang terwijl hij werd gefouled op SNF v Dallas waarvan Collinsworth opmerkte dat het de beste vang was die hij ooit had gezien TogetherBlue pic.twitter.com/NoNWzOo0Q2

– BigBlueVCR (@BigBlueVCR) November 6, 2021

OBJ’ liet twee van de meest ervaren commentatoren in het vak zich afvragen en worstelen met woorden.

Naast die circusvangsten, waarvan hij er in de loop der jaren nog een paar liet zien, was zijn “Quick Slant” gevreesd in de hele competitie. Dat wil zeggen, een passeerroute waar hij na twee stappen naar binnen gaat en de bal over het midden vangt. Beckham deed het met zo’n ongelooflijke snelheid dat hij vrijwel niet te stoppen was en vaak genoeg doorging voor een touchdown, ook al is het spel maar ontworpen voor een tiental yards.

Blessurele tegenslag heeft Beckham al eerder overwonnen

Het is duidelijk dat snelheid en behendigheid afnemen met de leeftijd. Toch heeft “OBJ” zich al eerder teruggevochten van een ernstige blessure. In 2017 brak hij zijn enkel en vertelde later zelfs dat hij tijdens het revalideren erover dacht om zijn carrière te beëindigen.

Ondanks al deze problemen, zal Odell Beckham Jr. eerder vroeg dan laat een nieuw team vinden. In een competitie waar Antonio Brown en Josh Gordon nog steeds in trek zijn, zullen noch zijn persoonlijke nukken, noch zijn blessureverleden er toe doen; daarvoor is zijn talent, net als dat van de andere twee, veel te groot.

Waar de ontvanger terechtkomt is iets waar zowel hij als zijn toekomstige werkgever twee keer over na zullen moeten denken.

Als een team hem echter terug krijgt in iets wat ook maar in de buurt komt van zijn oude vorm, dan zal die franchise een absolute topontvanger hebben gekregen voor waarschijnlijk weinig geld.

Want dat is precies wat Odell Beckham Jr. was en nog steeds kan zijn – met het juiste team en de juiste conditie.