Anthony Richardson presenteert zich in boeiende vorm op de NFL Scouting Combine. De relatief onervaren Florida Gators quarterback stookt met zijn persoonlijke verhaal.

“Veel mensen zeggen dat ik onvolwassen ben omdat ik pas 21 jaar ben – maar ik moest vroeg volwassen worden.”

Op de NFL Scouting Combine in Indianapolis trekt deze dagen een jonge spelverdeler de aandacht die de meesten misschien niet op hun radar hadden. Anthony Richardson is zijn naam, na slechts één jaar als startende quarterback van de Florida Gators heeft hij zich eind april ingeschreven voor de draft.

Dat hij zichzelf ondanks relatief weinig speelervaring volwassen genoeg acht, heeft vooral te maken met zijn persoonlijke situatie. Lange tijd woonden hij, zijn moeder en zijn jongere broer bij familie in Miami. In 2013 verhuisde het trio uiteindelijk naar Gainesville, omdat hun moeder hoopte op betere huisvestingsmogelijkheden daar.

Rookie playmaker hielp zijn broer op te voeden

Anthony Richardson deed er alles aan om zoveel mogelijk druk van de schouders van zijn moeder af te halen. Bovenal hielp hij zijn broer op te voeden

“Ik moest mijn jongere broer opvoeden terwijl mijn moeder elk jaar twee tot drie banen had. Veel mensen kennen mijn situatie niet, ze kennen mijn verhaal niet. En daarom ben ik hier. Om mijn verhaal te vertellen en de mensen te laten weten hoe het met mij gaat,” zei hij tijdens een media briefing bij de Combine.

“Als je mensen in Gainesville vraagt, had ik een kleine zwarte mountainbike, en als je me erop zag, zag je mijn broertje aan het stuur. Ik moest hem naar school brengen. Ik moest eten voor hem halen. Ik moest hem aankleden voor school,” zegt de getalenteerde quarterback: “Hij is mijn broer, maar ik hou van hem alsof hij mijn zoon is. Ik ben gewoon blij dat hij een deel van mijn leven is en ik hou van hem en ik kan niet wachten tot we allebei onze dromen bereiken.”

Zelfs twee quarterback records op de Combine

Voor Anthony Richardson is de weg naar het verwezenlijken van zijn grote droom niet ver meer. In minder dan twee maanden zullen de 32 NFL teams in Kansas City hun beste spelers opstellen in zeven rondes.

En wat tot voor kort onmogelijk leek, lijkt niet langer uitgesloten: De jonge signaalgever kan als nummer 1 van het bord gaan. De 21-jarige veroorzaakte in twee opzichten opschudding op de Combine.

Hij vestigde een quarterback record in twee disciplines. In de verticale sprong, een sprong vanuit staande positie in de lucht, bereikte hij 40,5 inch (102,87 centimeter). Bij het staand verspringen landde hij op 3,28 meter – beide nooit eerder bereikt in deze positiegroep.

Zijn tijd van 4,44 seconden in de 40-yard dash was ook indrukwekkend. Sinds 2000 hebben slechts zeven playmakers het in minder dan 4,5 seconden gedaan. Richardson is de eerste die dat deed met meer dan 230 pond lichaamsgewicht (104,3 kilogram).

Anthony Richardson kan overtuigen in interviews

Ook tijdens de allesbepalende interviews achter gesloten deuren kon hij al overtuigen. Zo waren er volgens “ESPN” diverse scouts die het meest onder de indruk waren van de top quarterbacks in de zaal en van Richardson tijdens de interviews

Volgens het rapport merkten sommige scouts zelfs op dat de 21-jarige het beste interview gaf – zelfs in vergelijking met vorig jaar.

Zelfs de wedkantoren hebben de hype rond de rookie begrepen en geven hem steeds meer kans om de nummer 1 te worden. Maar hoe moet de 21-jarige atletisch beoordeeld worden?

Dat hij een absolute topper is in termen van atletisch vermogen is in ieder geval duidelijk sinds zijn optredens op de Combine. De 1,96 meter lange, 111 kilogram zware signal caller is een picture-perfecte atleet – en bovenal is hij snel ter been.

Mix van Cam Newton en Lamar Jackson

In zijn middelbare schooltijd gaf hij zichzelf de bijnaam “Cam Jackson” – een mix van zijn twee favoriete playmakers Cam Newton en Lamar Jackson. Met andere woorden, quarterbacks die hun teams enorm helpen met hun vaardigheden in het loopspel.

Wat ook blijkt uit de cijfers van de jeugdspeler. Vorig seizoen produceerde hij in 13 wedstrijden voor de Florida Gators 654 rushing yards en negen rushing touchdowns.

In de passing game zien zijn cijfers er minder overtuigend uit. Hij zette vorig seizoen 2.549 passing yards op het scorebord, resulterend in 17 touchdowns en negen intercepties. In totaal voltooide hij slechts 53,8 procent van zijn worpen naar een teamgenoot.

Dit is zijn grootste tekortkoming: nauwkeurigheid in het passenspel, plus het probleem van de besluitvorming in de pocket. Richardson moet vooral aan deze zwakke punten werken. Met slechts één seizoen als starter heeft hij ook beduidend minder ervaring dan de andere top prospects in de draft.

Mahomes en Brady als rolmodellen

Het is al duidelijk welk team de jongeling oppikt, krijgt een sterke rusher die nauwkeuriger moet worden in zijn passing. Maar daar is de 21-jarige zich terdege van bewust.

“Ik kan zeker beter worden als het gaat om het verdelen van de bal en het helpen van mijn jongens. Sommigen zouden zeggen dat het percentage van mijn passes dat aankomt niet geweldig is. Ik vind dat percentage ook niet geweldig, maar ik groei gewoon als quarterback. Niet elk jaar wordt je beste jaar, en ik heb zeker veel geleerd van vorig seizoen”, aldus Richardson.

En dus heeft “Cam Jackson” niet gekozen voor Cam Newton of Lamar Jackson als zijn rolmodel voor zijn NFL-carrière.

“Ik wil een legende zijn. Ik wil zijn zoals Patrick Mahomes. Ik wil zijn als Tom Brady, een van de groten. Ik ga een van de groten worden omdat ik bereid ben zo hard te werken om zover te komen,” sprak de jongeling zijn vertrouwen uit.

Maar voordat hij aan een succesvolle carrière in de beste voetbalcompetitie ter wereld kan beginnen, moet Richardson eerst worden opgesteld. Hij weet al precies wat hij met zijn eerste salaris gaat doen: “Ik ga zeker voor mijn moeder zorgen. Wat ze ook wil, ze mag het hebben.”