Wanneer je voor de derde keer geschorst wordt voor het overtreden van NFL regels, wordt de straf zwaarder. Dat is wat er gebeurde met een verdediger die onlangs onder contract stond bij de Atlanta Falcons.

Drie keer is drie keer te veel. Amani Bledsoe zal die wijsheid ook begrijpen.

De defensive end is door de NFL voor de volle 17 wedstrijden geschorst voor een herhaalde overtreding van het dopingbeleid van de NFL.

NFL bestraft ex-Bengals speler Amani Bledsoe hard

De 17-game schorsing klinkt hard, maar een blik op het strafverleden doet begrijpen waarom de NFL een voorbeeld wil stellen. Bledsoe begon vorig seizoen immers al met een schorsing van zes wedstrijden wegens overtreding van het dopingbeleid. Daar lijkt hij niet van geleerd te hebben.

En hij overtrad die regel ook al in 2016, toen hij nog een Oklahoma-speler was in het college football, door versterkende middelen te gebruiken. Toen beweerde de verdediger nog dat hij de overtreding per ongeluk beging omdat de verboden stof onbewust in zijn eiwitpoeder zat. Dat argument gaat uiterlijk de derde keer niet meer op.

Sancties verhinderen NFL-carrière

In 2022 kreeg Bledsoe nog een “futures contract” bij de Atlanta Falcons met het vooruitzicht zijn carrière alsnog in goede banen te leiden. Maar de 25-jarige werd niet gebruikt vanwege zijn schorsing en werd alleen gebruikt in de practice squad. De huidige schorsing zou een vroegtijdig einde van zijn carrière kunnen betekenen.

De defensive end beleefde zijn sterkste tijd bij de Cincinnati Bengals. Hij speelde daar een goede rol in 14 wedstrijden in het seizoen 2020 voordat hij in 2021 bij de Tennessee Titans belandde. Zijn carrièrecijfers tot nu toe: 18 tackles en drie passes defended.