De NFL heeft 16 spelers aangekondigd voor het International Pathway Programme voor het nieuwe seizoen. Eén Duitser zit er niet bij – maar één Oostenrijker wel.

Het International Pathway Programme (IPP) van de NFL voor het seizoen 2024 bestaat uit elf spelers op offensieve en defensieve posities en een nieuwe groep van vijf Europese kicking- en puntspecialisten.

Het programma werd gelanceerd in 2017 en biedt internationale topatleten de kans om hun American football-vaardigheden te verbeteren en de kans te krijgen om op NFL-niveau te spelen.

“Terwijl we ons richten op het wereldwijd laten groeien van het spel, is het uitbreiden van internationaal talent binnen de NFL van cruciaal belang – het verbindt onze sport met fans over de hele wereld,” zei Peter O’Reilly, NFL Executive Vice President International, Club Business en Major Events.

Hij voegde eraan toe: “De deelnemers aan het 2024-programma zijn een elite, diverse groep atleten en we kijken ernaar uit om hun reizen in de komende maanden te volgen.”

NFL: Geen Duitsers betrokken – maar één ELF-speler

Helaas zijn er dit jaar geen Duitsers, maar wel een aantal interessante spelers.

De keepers Mark Jackson, Rory Beggan en Charlie Smyth uit Ierland hebben een Gaelic Football-achtergrond, terwijl Harry Mallinder uit Engeland rugby speelt in Tokio na een lange periode bij Premiership-ploeg Northampton en Leader Rugby Union voor Connacht in Ierland.

Andere deelnemers zijn de Australiërs Jotham Russell uit de Rugby League en Patrick Murtagh uit het Aussie Rules Football, de Welshman Louis Rees-Zammit uit de Rugby Union en basketbalspeler Bayron Matos uit de Dominicaanse Republiek.

Met de Nigerianen Sam Orji, Isaac Ajanah, Udo Uzuegbu en Praise Olatoke, de Oostenrijker Florian Bierbaumer en de Engelsman George Smith wordt het veld gecompleteerd door spelers die al actief zijn in American football. Bierbaumer speelde onlangs voor de Vienna Vikings in de European League of Football (ELF).

Sinds de start van het IPP in 2017 hebben 37 spelers contracten getekend met NFL-teams en 18 spelers zitten nu in NFL-selecties of reserveteams, waaronder de Duitsers Jakob Johnson, David Bada en Marcel Dabo.

De spelers beginnen later deze maand met trainen op de IMG Academy en verschijnen in maart voor NFL-scouts. Clubs mogen een extra 17e plek in de oefenselectie toewijzen aan een IPP-speler.