In de week na Pasen kijkt de NFL speciaal naar Afrika. In Nairobi wordt een kamp voor talenten gehouden. Enkele huidige profs hebben ook hun aanwezigheid aangekondigd.

De NFL kijkt nu ook steeds meer naar het zuidelijk halfrond. Nadat de afgelopen jaren vooral Europa buiten de VS centraal stond, wil ’s werelds meest winstgevende sportbond nu ook in Afrika haar voetsporen achterlaten.

Sinds paasmaandag wordt daarom zes dagen lang een kamp gehouden in de Keniaanse hoofdstad Nairobi om talenten te ontdekken en de non-contactvariant Flag Football op het zwarte continent te vestigen. In een verklaring staat dat het doel is “het spel op alle niveaus op het continent te promoten.”

NFL Camp in Afrika: 29 talenten mogen zich bewijzen

Brett Gosper, Head of NFL Europe & Africa, noemt het een “strategische prioriteit” om de NFL over de hele planeet te laten groeien. Hij voegde eraan toe: “We zijn enthousiast om NFL Africa uit te breiden naar Kenia en mogelijkheden te creëren voor de volgende generatie Afrikaanse atleten en fans om betrokken te raken bij onze sport.” American football, zei hij, biedt een plaats voor iedereen.

Een eerste stap, 29 talenten tussen 16 en 21 jaar uit Kameroen, Kenia, Marokko, Nigeria en Senegal krijgen de kans om hun vaardigheden te tonen in een driedaags kamp naar het model van de NFL Combine.

Als ze succesvol zijn, worden ze uitgenodigd voor de NFL International Combine, het NFL International Player Pathway Programme – dat Jakob Johnson van de Las Vegas Raiders als springplank heeft gebruikt – of de NFL Academy in het Verenigd Koninkrijk.

NFL nodigt uit voor talentenkamp in Nairobi: ook huidige profs doen mee

Het gezicht van het evenement is Osi Umenyiora, die tussen 2003 en 2014 verdediger was in de NFL en twee keer de Super Bowl won met de New York Giants. De Brit heeft Nigeriaanse ouders en treedt op als toonaangevend ambassadeur voor NFL Afrika. De tweevoudig Pro Bowler spreekt van een “droom die uitkomt”.

Volgens de NFL zullen ook enkele van de meer dan 125 huidige spelers met Afrikaanse roots in de competitie aanwezig zijn. Brian Asamoah van de Minnesota Vikings zal Ghana vertegenwoordigen, Arnold Ebiketie van de Atlanta Falcons zal starten voor Kameroen, Paulson Adebo van de New Orleans Saints zal Benin vertegenwoordigen en Ikem Ekwonu van de Carolina Panthers en Emmanuel Ogbah van de Miami Dolphins zullen aanwezig zijn voor Nigeria.

NFL wil American football in Kenia vestigen

Naast flag football omvat het programma ook trainingen voor lokale coaches en de Keniaanse American Football Association. Het belangrijkste doel is de coaches te ontwikkelen zodat zij de sport in het hele land kunnen doorgeven.

Vorig jaar werden in Accra, de hoofdstad van Ghana, al kampen voor talenten, trainingen in flag football en fanevenementen gehouden. Na Europa wil de NFL dus ook Afrika in de ban doen.