Travon Walker klimt en klimt in de mock drafts. De pass rusher van de Georgia Bulldogs zou de eerste keuze kunnen worden in de NFL Draft van 2022. Maar zijn volledige potentieel moet nog ontbranden.

Munich – Als Travon Walker gas geeft, is het moeilijk om hem te stoppen. Dan gooit hij een aanvallende lijnspeler uit de weg als een zak rijst. Dan bespringt hij quarterbacks alsof hij een tijger is. Dan begraaft hij running backs onder hem zonder zelfs maar te zweten.

De hoogtepunten geven de indruk van een onstopbare pass rusher zonder gelijke. Zijn talent is niet onopgemerkt gebleven, althans sinds een ijzersterk optreden in de Combine. Naar verluidt zou hij als een van de eerste spelers in de 2022 NFL Draft kunnen worden geselecteerd. De Jacksonville Jaguars en Detroit Lions, bijvoorbeeld, hebben al voelsprieten uitgezet.

“Hij is een freak van de natuur. Zulk atletisch vermogen in zijn lengte en gewicht is zeldzaam. Ik denk dat het nog wel een paar jaar zal duren voordat ik weer zo iemand kan coachen,” prees zijn voormalige hoofdcoach bij de Georgia Bulldogs, Kirby Smart.

Variable Pass Rusher

Smart maakte goed gebruik van zijn unieke atletische troeven. Hij had Walker opgesteld van nose tackle tot edge rusher, en viel in dekking. De 21-jarige toonde de kracht om zich staande te houden tegen centers en guards in de run defence, terwijl hij het atletisch vermogen heeft om tackles gevaarlijk te maken aan de buitenkant.

Zijn statistieken zijn overeenkomstig. Hij verzamelde 33 tackles, waarvan zeven voor ruimteverlies, zes sacks en negen quarterback hits. Hij verijdelde ook twee paspogingen. In de run verdediging slaagden offensieve linemen er niet vaak in om hem van de plek te krijgen.

Een vrij goed CV, en toch is Walker nog lang niet bij zijn potentieel.

Techniek uitbreidbaar

Omdat de pass rusher nog geen brede zak met trucs heeft in pass-rush bewegingen. Hij wint zijn duels bijna uitsluitend door zijn kracht; finesse ontbreekt grotendeels. Afhankelijk van tegen welke offensieve linemen hij stond, maakte dat hem te eendimensionaal. Toen dook hij in het spel. Toen werd hij afgeremd.

Zijn hoogtepunten zijn meestal geen berekende pass rushes, maar eerder een product van zijn ongelooflijke kracht en atletisch vermogen. Wat niet erg is, want waarom zou hij het opgeven als het werkt?

In de NFL, waar alle spelers groter, sterker en sneller zijn, zou dit plan wel eens de pan uit kunnen rijzen. Walker is zich ervan bewust dat hij nog niet in de home stretch van zijn potentieel zit. “Ik wil altijd aan mezelf werken, en ik kijk er nu al naar uit om trucjes van de veteranen en de coaches (in de NFL) op te pikken en toe te voegen aan mijn spel,” zei hij in een interview met de website Draft Network. “Ik kijk ernaar uit om aan mijn spel te werken.”

sterrenpotentieel