De cap space zal in 2024 toenemen. Of dit een positief effect zal hebben op de toch al achtergestelde running backs valt te betwijfelen

De slechte situatie van de running backs in de competitie werd meerdere keren besproken in de loop van het afgelopen NFL-seizoen.

Vooral voor de topspelers in de competitie zorgden relatief slecht betaalde contracten, weinig vooruitzicht op langetermijncontracten en een aangetast imago voor een worstelende running back-markt.

Keer op keer krijgen running backs de franchise tag omdat ze het niet eens kunnen worden over een langetermijncontract met hun teams.

Vorig jaar bijvoorbeeld bundelden Saquon Barkley (New York Giants), Josh Jacobs (Las Vegas Raiders) en Tony Pollard (Dallas Cowboys) – die alle drie onder de franchise tag speelden – hun krachten om de bescheiden situatie van hun positiegroep te bespreken.

Austin Ekeler van de Los Angeles Chargers en Derrick Henry (voorheen van de Tennessee Titans) zouden ook aanwezig zijn geweest bij de bijeenkomst.

Running back superster Christian McCaffrey van de San Francisco 49ers sprak ook over de problemen waar hij en zijn positiegenoten mee te maken hebben in 2023

De beschuldiging: NFL-teams hebben geen waardering voor running backs – ook al zijn alle 32 franchises net zo afhankelijk van een sterke loper als van wide receivers, pass rushers of quarterbacks.

Het is nu duidelijk dat de cap space voor elk team in de toekomst ongeveer 30 miljoen US dollar meer zal zijn. Vanaf 2024 zou er dus – in theorie – meer geld zijn om running backs passende contracten te geven.

De eerste experts betwijfelen echter al of dit zal gebeuren. Ze voorspellen echter dat de hardlopers na de reorganisatie nog harder getroffen kunnen worden.

Franchise tag salaris voor running backs stijgt opnieuw

In 2017 kreeg een running back nog 12,1 miljoen US dollar als hij franchise tagged was. In 2023 was dat nog maar 10,09 miljoen.

Maar toch: in 2024 wordt de franchise tag voor backs geschat op 11,95 miljoen US dollar. Met een stijging van ongeveer twee miljoen US dollar gaat de trend dus weer omhoog.

Maar schijn bedriegt, want de verdeling van het topgeld zal waarschijnlijk niet veranderen. Linebackers, quarterbacks en passontvangers zullen ook in de toekomst grote contracten krijgen – maar running backs niet.

Met Henry, Pollard, D’Andre Swift (Philadelphia Eagles), Barkley, Jacobs, Devin Singletary (Houston Texans) en Ekeler staan er immers zeven top running backs op het punt van free agency – die allemaal meer dan 1.000 rushing yards haalden in 2023.

Daarnaast hebben Gus Edwards (Baltimore Ravens) en Zack Moss (Indianapolis Colts) deze grens overschreden en zullen – vanaf nu – ook free agents worden.
Running backs nog steeds in slechte onderhandelingspositie
Ondanks het verhoogde franchise tag salaris voor running backs, is het de vraag welke teams de optie op een runner zullen lichten.

Er zijn duidelijk veel goede backs op de markt en franchises zullen eerder een free agent contracteren dan de franchise tag “verspillen”.

Tegelijkertijd verslechtert dit opnieuw de onderhandelingspositie van de running backs die op de markt zullen zijn.

Zwak ontwerpjaar voor running backs

Bovendien komen er dit jaar waarschijnlijk geen running backs van de universiteit die de salarisstructuur van actieve NFL-runners een boost kunnen geven.

Amerikaanse experts zien de backs pas in de tweede ronde van de draft gaan – in sommige gevallen zelfs in ronde drie, volgens “NFL Network” analist Daniel Jeremiah.

Een topper als Jahmyr Gibbs (Detroit Lions) of Bijan Robinson (Atlanta Falcons) zal dit jaar naar verwachting niet beschikbaar zijn.

De running back markt zal niet fundamenteel worden opgeschud als gevolg van de draft. En dus zal er waarschijnlijk niets veranderen aan de (slechte) situatie van de RB’s.