In de NBA is de loterij een jaarlijkse gebeurtenis, waarbij het slechtste team van het seizoen niet automatisch de eerste keus krijgt. Dit zou ook voor de NFL een issue moeten worden. Eén opmerking.
Het proces wordt ook in de NBA niet geheel aan het toeval overgelaten. De loterij wordt elk jaar uitsluitend gehouden tussen de teams die de play-offs niet hebben gehaald. En door middel van een systeem dat zeker voor amateurstochasten eenvoudig is (zeer zeker!), wordt ervoor gezorgd dat de kansen om de eerste keus te krijgen steeds groter worden naarmate het record van het team in het vorige seizoen slechter was.

Er is echter geen garantie dat het slechtste team ook de eerste keus krijgt. Het is dus niet echt de moeite waard om in de loop van het seizoen – en vooral aan het eind – bewust te verliezen voor de volgorde van de draft. De technische term hiervoor is: Tanking.

Tanken in de NFL: niet in de geest van de sport

Maar dat is precies wat altijd een probleem is in de NFL. Teams die vroeg in het seizoen opgeven om zo vroeg mogelijk in de draft te mogen kiezen. Dat is niet erg aantrekkelijk voor de fans. Wie komt er graag naar het stadion als ze weten dat hun team toch gaat verliezen?

Op de laatste speeldag van het laatste NFL-seizoen was de absurditeit van het systeem bijzonder goed te zien. De Houston Texans lagen op koers voor de eerste pick voor hun laatste wedstrijd, maar wonnen – en werden uiteindelijk uitgelachen en dom verklaard.

Omdat de eerste pick weg was, bedankten de Chicago Bears en later de Carolina Panthers. De Texanen werden gestraft omdat ze sportief leefden. Ja, zelfs in de miljardenbusiness van de NFL moet sport nog een rol spelen.

Twee jaar eerder overkwam de New York Jets iets soortgelijks, toen een late seizoensoverwinning een first-round pick waarvan ze dachten dat die veilig was, naar de Jacksonville Jaguars stuurde. Zij namen quarterback Trevor Lawrence aan en lieten Zach Wilson achter voor de Jets. Een sportcompetitie die opzettelijk verliezen beloont, heeft symptomen van schizofrenie.

pic.twitter.com/4g5HPb6VrE

– Carolina Panthers (@Panthers) mei 12, 2023

Draft systeem heeft zich bewezen in Amerikaanse sporten

Maar tegelijkertijd is de draft altijd een kans voor slechte teams om op lange termijn weer competitief te worden door vroege (en goede) keuzes te maken.

Dat is een geheim van succes in de Amerikaanse sport, waar een jarenlange verdeling in seriekampioenen en kelderbewoners door dit systeem met succes wordt voorkomen. De Jets zijn plotseling een playoff-kandidaat, en ook de Jaguars staan er veel beter voor.

Dus hoe moet je een draft systeem opzetten en de slechtere teams een voordeel geven zonder de sportiviteit te vertrappen? De NBA wijst de weg, maar de NFL kan ook een enigszins aangepaste weg bewandelen.

Het is bijvoorbeeld niet vanzelfsprekend dat alle teams die de play-offs hebben gemist, moeten deelnemen aan de loterij.

Laten we ons een fictief scenario voorstellen: De Philadelphia Eagles, het team met mogelijk de beste ploeg van de hele competitie, spelen een seizoen dat ver onder hun potentieel ligt. Daarvoor raakt Jalen Hurts geblesseerd op een privéreis en is niet meer beschikbaar.

De super-GAU vindt plaats: De Eagles missen ternauwernood de play-offs. De loterij vindt plaats, de Eagles hebben eigenlijk maar een kleine kans op de eerste pick – en hebben eigenlijk godin Fortuna aan hun kant en krijgen de eerste pick.

De 2023 NBADraftLottery gepresenteerd door State Farm zag de @spurs de eerste keus krijgen! Zie hoe de rest van de loterij verliep

Mis de 2023 NBADraft presented by State Farm niet op 22 juni om 20 uur/et op ESPN! pic.twitter.com/9jQbQ7OmIt

– NBA Draft (@NBADraft) May 17, 2023

NFL moet NBA niet kopiëren

Een team dat al een sterk roster heeft maar zijn eigen kansen slecht heeft benut, wordt beloond voor zijn eigen onbeholpenheid en kan zijn toch al topteam nog verder versterken. Is dat eerlijk?

Daarom zou een versie van de loterij kunnen worden aangepast aan de omstandigheden in de NFL. Bijvoorbeeld dat hij alleen plaatsvindt met de vier slechtste teams van het seizoen. Er zou geen reden zijn om expres te verliezen, terwijl er tegelijkertijd voor wordt gezorgd dat de eerste pick echt alleen naar een team gaat dat hem nodig heeft.

In elk geval is het verbazingwekkend dat uitgerekend de NFL, die van elk evenement een enorme show maakt, deze stap nog niet heeft gezet. De draft is elk jaar al een belevenis; een extra loterij zou goed verkopen en extra pit geven.

Dat entertainment, gekoppeld aan het vooruitzicht van een seizoen dat tot het einde toe wordt uitgespeeld in de geest van de sport, zou de grote trekpleister zijn voor de fans.