De Houston Texans halen een grote naam binnen met Stefon Diggs. Maar zowel atletisch als als teamspeler zal Diggs zichzelf opnieuw moeten uitvinden om het team te helpen – een commentaar.

De Houston Texans blijven upgraden. Na talrijke defensieve toevoegingen en running back Joe Mixon komt Stefon Diggs, een van de meest gevestigde wide receivers van de NFL, naar Houston.

Na hun verrassend goede playoff-run van vorig jaar is er op het eerste gezicht veel dat erop wijst dat de Texans volgend seizoen met Diggs aan de top van de AFC zullen staan. Maar op het tweede gezicht heeft de Diggs-transactie een gevaarlijk groot potentieel om averechts te werken.

Ja, Diggs was de afgelopen jaren een van de meest productieve receivers van de competitie. En dat ondanks het feit dat verdedigers hem herhaaldelijk dubbel dekten. Bovendien was de tweede ronde pick die de Texanen gaven voor Diggs een relatief gunstige return, waardoor het risico beperkt was.

Zijn vorm is de laatste tijd echter minder: Diggs speelde zijn zwakste seizoen tot nu toe bij de Buffalo Bills in 2023. Dat was nog steeds genoeg voor 1.183 receiving yards en acht touchdowns. De sterontvanger worstelde echter herhaaldelijk en publiekelijk met zijn krimpende rol in het aanvalsplan van de Bills. Josh Allen gooide steeds minder vaak naar hem. Soms was Diggs niet eens op het veld bij elke andere offensieve play.

Stefon Diggs: terugval in play-offs als dieptepunt

De laatste keer dat Diggs de grens van 100 receiving yards in een wedstrijd doorbrak was in oktober 2023. Hij kreeg geen touchdown in zijn laatste zeven wedstrijden voor Buffalo. Vreemd genoeg was Diggs’ minst productieve periode in de laatste vijf wedstrijden van het reguliere seizoen ook de beste periode van het seizoen voor de Bills, toen ze vijf overwinningen op rij boekten.

Het negatieve hoogtepunt voor de receiver: toen er eindelijk weer een beroep op hem werd gedaan als passontvanger in de play-offwedstrijd tegen de Kansas City Chiefs, liet hij een pass met touchdownpotentieel vallen na 24:27 en bezegelde daarmee de wedstrijd. De fout rechtvaardigde zijn critici: hoe indrukwekkend zijn cijfers in het reguliere seizoen door de jaren heen ook zijn geweest, Diggs heeft herhaaldelijk teleurstellende prestaties geleverd in de play-offs.

Maar wat de Texans nog meer zorgen zou moeten baren dan Diggs’ atletische achteruitgang, is zijn gedrag. Keer op keer liet de receiver zijn woede de vrije loop: in persconferenties zei hij dat hij “erg gefrustreerd” was, maar dat zijn lage productiviteit niet aan hem lag en dat hij “het F-woord” riep op de bank met het oog op zijn afnemende invloed.

Hij raakte ook slaags met zijn quarterback Josh Allen aan de zijlijn. Of Diggs en Allen nog steeds een goede relatie hadden werd een doorlopend onderwerp in de mediarondes van de Bills.

Stefon Diggs en C.J. Stroud: een kwestie van chemie

Drie dagen voor zijn ruil gaf Diggs Allen er nog een op X: In een reactie op een bericht van een gebruiker dat Diggs niet essentieel was voor het succes van Allen, antwoordde hij suggestief met: “Weet je dat zeker?”.

De diva Diggs brengt dus veel potentiële conflicten met zich mee naar Houston. C.J. Stroud is een jonge quarterback die daar onder contract staat en net een geweldig rookie-seizoen achter de rug heeft, maar nog ver verwijderd is van Allen’s gevestigde status in de NFL. Als de dingen niet volgens plan verlopen voor de nieuwe sterontvanger, kan hij de sfeer in zijn eigen aanval vergiftigen, zoals hij deed in Buffalo – en eerder bij de Minnesota Vikings.

Vooral omdat Diggs’ concurrentie behoorlijk indrukwekkend is: Nico Collins (25 jaar, 8 touchdowns in 2023) en Tank Dell (24 jaar, 7 touchdowns in 2023) zijn in de bloei van hun voetbalcarrière en mogen hopen op veel snaps in het komende seizoen. Diggs is volgend seizoen 31 jaar oud.

Diggs moet beter worden: atletisch en, met Stroud als zijn nieuwe quarterback, ook als teamspeler. Alleen dan kan hij een gelukstreffer worden voor de Texans.