Tegen de New England Patriots levert Josh Allen van de Buffalo Bills waarschijnlijk de beste wedstrijd uit zijn carrière af. Na de wedstrijd wordt de superster overladen met lof – en wordt eindelijk een symbool van hoop in Buffalo.

Munich – “Dames en heren. Josh Allen heeft het gebouw verlaten!”

Dat of iets dergelijks had zaterdagavond een aankondiging kunnen zijn in het Highmark Stadium van de Buffalo Bills. De fans van de Bills konden zich niet inhouden na de prachtige 47-17 overwinning op de New England Patriots.

Ondanks temperaturen in de min en een vroege beslissing in de wedstrijd, bleven ze tot het einde en vierden hun team uitzinnig. De focus lag opnieuw op quarterback Josh Allen, die een van zijn beste wedstrijden in een Bills-shirt afleverde.

Buffalo Bills: Josh Allen met historische cijfers

Buffalo Bills: Allen en Co. leren van fouten

De vraag voor de wedstrijd was eigenlijk hoe de Bills met de moeilijke weersomstandigheden om zouden gaan. De twee ploegen ontmoetten elkaar in Week 13 toen het winderig was in Buffalo, waardoor normaal spel bijna onmogelijk was.

Terwijl de Patriots slechts drie pass-pogingen in de hele wedstrijd toegaven en uitsluitend vertrouwden op het loopspel, konden Allen en Co. nauwelijks hun weg vinden in het spel. Uiteindelijk verloren de Bills de wedstrijd met 10:14 – en Allen leverde één van zijn slechtste wedstrijden van het lopende seizoen af.

Het is des te verbazingwekkender hoe zelfverzekerd de 25-jarige nu heeft gepresteerd in de Wild Card ronde. Ook hoofdcoach Sean McDermott prees het leereffect van zijn ster: “Het is altijd leuk om jonge spelers zich te zien ontwikkelen,” zei de succesvolle Bills-coach.

Dit effect was vooral merkbaar bij Allen: “Het nemen van meer verantwoordelijkheid en zijn voorbereiding deze week hebben geleid tot wat we vandaag van hem op het veld zagen. Er is weinig ruimte voor een andere interpretatie hier,” vervolgde McDermott.

Josh Allen als leider – Waar gaan de Bills heen?

In vier playoff-wedstrijden tot nu toe in de aanloop naar de Patriots-clash stond Allen op een playoff-record van twee keer winst en twee keer verlies. Hoewel hij er in 2019 niet in slaagde de Wild Card ronde te halen tegen de Houston Texans, leidde hij de Bills vorig seizoen naar de Championship Game, die ze verloren van de Kansas City Chiefs.

Allen en co. hebben misschien volgend weekend al een kans op revanche. Als de Chiefs zondagavond hun thuiswedstrijd tegen de Pittsburgh Steelers winnen, moeten de Bills naar Kansas City afreizen in de Divisional Round.

Na het gala tegen de Patriots zijn de voortekenen echter veranderd. De Bills hebben een waarschuwing gestuurd naar de hele competitie. Ze zijn zeker een kracht om rekening mee te houden dit jaar. Maar leider Allen, die inmiddels het hele team in zijn ban heeft, wil niets met druk te maken hebben.

“Als je elke wedstrijd ingaat met een do-or-die mentaliteit, haalt dat de laatste paar procenten meer uit elke speler. Dat is wat we al weken doen,” zei de signal caller na de wedstrijd. “Het kan elk moment voorbij zijn, daarom spelen we beter onder deze omstandigheden. We hebben deze week dezelfde mentaliteit nodig,” concludeerde hij.

Als Allen zijn team kan blijven dragen in de komende wedstrijden, kunnen de Bills maar door een paar teams in de AFC worden gestopt. Als de quarterback net zo’n prestatie levert als tegen de Pats, kan Buffalo dit seizoen een grote overwinning in de wacht slepen.