Zach Wilson leek in het beste geval de toekomst te zijn voor de New York Jets. Maar zeker niet het heden. Maar tegen Patrick Mahomes en de Kansas City Chiefs komt de vervanger van Aaron Rodgers ineens goed voor de dag.

Er waren deze keer zoveel dingen anders voor de New York Jets en vooral voor Zach Wilson. De emotionele wereld is een beetje van slag.

Na de verwachte en vermijdbare 20:23 nederlaag tegen de Kansas City Chiefs was de vervanger van Aaron Rodgers ongewoon zelfkritisch: “Ik heb de wedstrijd verloren, dat kan ik niet maken.”

Hij vervolgde: “Ik heb de jongens duidelijk gemaakt dat ik beter moet worden, beter in de kleine dingen, de details. Dit mag niet gebeuren.”

Wilson klaagde zichzelf aan voor zijn laatste actie van de wedstrijd toen hij de bal liet vallen en Tershawn Wharton het leer veilig stelde voor de Chiefs, die de resterende zeven en een halve minuut uitspeelden in de daaropvolgende drive.

Het waren eerlijke woorden van Wilson, die niet bekend staat om zijn zelfreflectie. De 24-jarige ontkende in het verleden dat hij het zijn team onnodig moeilijk maakte, zelfs na de meest angstaanjagende optredens die twijfel zaaiden over zijn NFL fitheid.

Wilson voor op Mahomes in alle belangrijke statistieken

Dus nu was hij hard voor zichzelf. Maar ook vanuit een kracht die hij niet gewend was. Want tot elke gedenkwaardige turnover had Wilson een brandschoon spel afgeleverd.

Hij slaagde erin iets te doen wat zelfs Tom Brady of Rodgers niet lukte. Volgens “Opta” is de blonde quarterback de eerste die Patrick Mahomes overtreft in alle belangrijke statistieken in een match-up.

Dit was de tweevoudig Super Bowl winnaar nog nooit overkomen in 127 wedstrijden als starter op de universiteit en in de NFL.

Passing yards waren 245 tegen 203. Wilson gooide twee touchdown passes, Mahomes slechts één. Qua intercepties had de second pick van de draft 2021 een schone lei, terwijl de superster de bal twee keer in de handen van de tegenstander gooide.

Wilson met passpercentage van bijna 72 procent

Nu, met deze cijfers kan nog worden opgemerkt dat Mahomes ook een gebruikte dag had.

Maar als het gaat om de nauwkeurigheid van zijn passes, speelde Wilson minstens één divisie hoger dan de tweevoudig MVP op deze zondagavond. Terwijl Mahomes 60 procent van zijn worpen raakte, raakte de Jet een ongelooflijke 71,8 procent.

Het cijfer is des te indrukwekkender omdat zijn carrièregemiddelde 55,7 procent is en de Chiefs dit seizoen ook slechts 60,9 procent in completion percentage toestaan. Bovendien hebben de verdedigende kampioenen slechts vier touchdowns door de lucht tegen gekregen – de helft van Wilson.

De sterren van de Chiefs, die hun hoofd uit de strop hadden gehaald dankzij controversiële beslissingen van de scheidsrechter en daarom in een gulle bui waren na de wedstrijd, hadden warme woorden voor de tot nu toe erg wankele spelverdeler.

Tijdens de verplichte shakehands tussen de quarterbacks zei Mahomes tegen hem: “You’re fucking talented. Ga er gewoon heen en speel je spel.”

Goede wedstrijd @nyjets pic.twitter.com/YVcDrU64Uh

– Kansas City Chiefs (@Chiefs) October 2, 2023

Chiefs ster Jones vindt Wilson “speciaal”

Chris Jones was ook vol lof aan de commentaartafel van de zender “NBC”: “Hij wordt elke week beter, groeit meer en meer in de leidersrol. (…) Zoals ik al zei, Zach Wilson is speciaal. Je moet hem gewoon een beetje tijd geven.”

Hij heeft eigenlijk twee jaar de tijd gehad om zich te vestigen als franchise quarterback – met optredens zoals tegen de Chiefs als zeldzame uitzondering.

En dus krijgt hij te maken met ongenuanceerde meningen zoals die van ex-NFL prof Rodney Harrison, die als analist met Jones in discussie ging over Wilson: “Als je naar hem kijkt op de tape, moet je het gevoel krijgen: ‘Deze vent is waardeloos, we moeten hem echt aan stukken scheuren.

Tegelijkertijd merkte de voormalige safety in het licht van Jones’ woordkeuze op: “Ik denk dat hij een speciale avond had, maar je moet ook laten zien dat je speciaal bent over een langere periode.” Ik vraag me af of hij daar echt in slaagt?

Jets legende Namath zou Wilson passeren

Rumours persistently that the Jets would bring in a veteran quarterback to keep their playoff hopes alive, giving Rodgers a chance to return this season.

Vooral omdat Wilson teleurstelde in het 10-30 verlies tegen de Dallas Cowboys met een pass rate van 44,4 procent en drie onderscheppingen voor een touchdown, net als een week later toen hij scoreloos bleef in het 10-15 verlies tegen de New England Patriots met een pass rate van 50 procent.

Na afloop had franchise legende Joe Namath zijn oordeel over de spelverdeler op “ESPN”: “Ik zou hem wegruilen. Ik heb genoeg gezien.” De ook steeds meer geïrriteerde hoofdcoach Robert Saleh benadrukte echter dat Wilson “de speler is die ons de beste kans geeft om te winnen”.

Voor nu kan hij zich in ieder geval gerechtvaardigd voelen. Zo zei hij na de ongelukkige nederlaag tegen de Chiefs: “Ik denk dat hij echt goed was. Gaf ons een kans om de wedstrijd te winnen, bracht ons terug. Als hij zo speelt, winnen we nog veel meer wedstrijden.”

De vraag blijft echter, was het geen slippertje? Want nooit eerder slaagde Wilson erin om meer dan één touchdown te scoren zonder een interceptie in een reguliere seizoenswedstrijd in de NFL. De passer rating van 105.2 was de beste uit zijn carrière.

Parsons wenst Wilson overwinningen toe en haalt uit naar critici

Prominente supporters zijn echter niet de enigen van de Jets en Chiefs waar hij zeker van kan zijn. Cowboys-ster Micah Parsons richtte zich bijvoorbeeld rechtstreeks tot Wilson op zijn podcast The Edge voor Bleacher Report: “Ik hoop dat je wint. Ik hoop dat je naar een niveau stijgt waarvan niemand denkt dat je dat kunt.” Want, zei hij, er zijn veel mensen die hun haat alleen maar willen uitstorten over de jonge quarterback.

De linebacker was in dit opzicht kritisch over de uitspraken van Namath en Harrison en benadrukte: “We gebruiken ons platform niet om andere spelers neer te halen. We gebruiken het om andere mensen op te beuren. Iedereen in deze wereld heeft iemand nodig die in hem gelooft, daar ben ik van overtuigd.”

Als dat Wilson geen extra rugwind geeft. Om eindelijk op te stijgen als een echte jet, maar zonder tractie te verliezen.

Aan zelfvertrouwen lijkt hij in ieder geval geen gebrek te hebben. Niet de slechtste voorwaarden om aan de slag te gaan en de Jets te bewijzen dat ze op hem kunnen rekenen.