Broncos coach Sean Payton baarde in de zomer opzien met harde kritiek op zijn voorganger Nathaniel Hackett. Nu komt hij terug met de Jets – inclusief wraakgedachten van zijn spelers.

Deze woorden hadden het in zich! Er waren nog maar een paar dagen verstreken in het trainingskamp van de Denver Broncos afgelopen zomer toen hoofdcoach Sean Payton zijn voorganger en zijn coachingstaf bekritiseerde in een interview met “USA Today Sports”.

“Natuurlijk zijn veel mensen medeschuldig aan de prestaties van vorig jaar, maar de prestaties van de coachingstaf waren een van de slechtste die ik ooit in de geschiedenis van de NFL heb gezien. (…) Alles wat ik hoorde over vorig jaar… we gaan het tegenovergestelde doen,” mompelde Payton.

Het doelwit van zijn kritiek was Nathaniel Hackett. Hackett had het afgelopen NFL-seizoen voor het eerst als hoofdcoach gewerkt en was door de Denver Broncos ontslagen na een record van slechts vier overwinningen en elf nederlagen.

Voor de hoge verwachtingen in Denver – met de onlangs gecontracteerde ster quarterback Russell Wilson – duidelijk te weinig.
Na zijn vertrek bij de Broncos vond Hackett snel een nieuw thuis als aanvalscoördinator bij de New York Jets. Met quarterback Aaron Rodgers, met wie Hackett het al goed kon vinden in hun Packers-tijd, zou een nieuw hoofdstuk worden geopend.

Jets-spelers stellen zich aan Hackett voor

Terwijl Rodgers in week één een ernstige blessure opliep, heeft dat Hacketts verlangen naar succes met de franchise uit de Big Apple niet veranderd.

En volgens het schema wacht er een heel bijzondere wedstrijd in week vijf, met de Jets die op zondag de Denver Broncos ontvangen op Empower Field at Mile High.

Dus de spelers van New York koesteren zeker een paar wraakgevoelens voor de wedstrijd. “Hij werd voor de bus gegooid en toen probeerden ze hem onder de bus te slepen”, zegt center Connor McGovern volgens ESPN.

Hij voegde eraan toe: “We wilden vanaf het begin om hem heen staan. Hij is zo’n goede jongen. We willen zo ver mogelijk komen met hem als onze play-caller.”

Goede motivatie tegen de Broncos

Teamgenoot Alijah Vera-Tucker uitte ook soortgelijke gevoelens. Zo verklaarde de tackle dat het team “achter Hack zal staan, wat er ook gebeurt”.

Hij vervolgde: “Ik denk dat sommige jongens deze week nog gemotiveerder zijn door de opmerkingen die eerder zijn gemaakt.”

While the Jets’ offense has had some problems under backup quarterback Zach Wilson and has already suffered three losses with only one win, the athletes still have nothing but positive things to say about Hackett.

Hackett wil focus van zichzelf afhalen

“Hij is een fenomenale coach, waanzinnig slim en hij maakt het leren echt leuk en makkelijk. Dus hij is zeker iemand voor wie je hard wilt spelen. Als je dan op een plek komt waar zo’n aardige en goede vent onder de bus is gegooid en door het slijk is gehaald, wil je natuurlijk nog harder spelen,” vervolgde McGovern.

Hackett zelf probeerde voorafgaand aan de explosieve wedstrijd de aandacht van zichzelf af te leiden en benadrukte in plaats daarvan dat hij de spelers wilde helpen. Maar ondanks pogingen om zijn terugkeer naarzijn oude thuisbasis te bagatelliseren, staat de “wraak” waar zijn spelers op hopen nog steeds in het middelpunt van de belangstelling.

Faillissement zou lastig zijn voor Sean Payton

Hacketts opvolger Payton, die de explosie in eerste instantie had veroorzaakt met zijn uitspraken, wilde er in de dagen voor de wedstrijd niets meer van weten. Kort na zijn opmerkingen had hij al zijn excuses aangeboden aan Hackett.

Wat vooral vervelend moet zijn voor de coach van de Broncos is dat zijn team, net als de New York Jets, een record van 1-3 heeft.

Dus alles minder dan een overwinning zou uiterst onaangenaam zijn voor de volslanke coach van de gastheren.