Het trainingskamp van de New England Patriots is tot nu toe meer dan gemengd geweest.

Nu het volgende slechte nieuws na de pensionering van teamcaptain James White: Malcolm Butler heeft zijn heup ernstig geblesseerd, het seizoen 2022 is voor de 32-jarige voorbij voor het begonnen is.

Dat laat de Patriots met weinig pass verdedigers over, nadat de blessure van Joejuan Williams ook het seizoen beëindigde.

Versterkt achterveld – Jones comeback geeft hoop

Butler zou eigenlijk de nieuwe en oude nummer één passverdediger van de Patriots moeten worden. “Malcolm werkt heel hard, zoals hij altijd heeft gedaan. Het lijkt erop dat hij weer de oude is,” prees hoofdcoach Bill Belichick de terugkeerder een paar weken geleden.

De veteraan en tweevoudig Super Bowl winnaar ligt eruit. Niet alleen hij, maar ook Joejuan Williams zijn op de Injured Reserve lijst geplaatst. Dat laat de Patriots met slechts vier cornerbacks die enige NFL ervaring hebben: Jalen Mills, rookie Terrance Mitchell, Jonathan Jones en Myles Bryant.

Een sprankje hoop is de terugkeer van slot cornerback Jonathan Jones, die beschouwd wordt als één van de beste in de competitie. Of Jalen Mills en Terrance Mitchell ook maar in de buurt komen van adequate vervangers voor het voormalige topduo van Stephon Gilmore en J.C. Jackson, valt echter meer dan te betwijfelen. In het algemeen is er nauwelijks nog iets over van de hoogtijdagen van New England’s pass verdediging. Het is heel goed mogelijk dat er nog meer aan het team zullen worden toegevoegd.

Trump kaart Wade – McCourty als tijdelijke cornerback?

Als al het andere faalt, kan de oude veiligheid Devin McCourty ook gebruikt worden op de cornerback positie. Hij werd zelfs geselecteerd voor de Pro Bowl op die positie in 2010. Tot op heden is hij de enige speler die zowel als safety en als cornerback voor de Pro Bowl is geselecteerd. En dat wil wat zeggen.

Belichick en Co. zullen dus de komende dagen en weken de koppen bij elkaar steken om te zien of er personeel moet worden toegevoegd.

Maar uiteindelijk kunnen we veilig stellen dat misschien wel de beste verdedigende coach in de geschiedenis van de NFL drie bekwame cornerbacks op het veld zal zetten als het seizoen begint.