De NFL en teameigenaren stemmen voor een nieuwe fair-catch regel bij kickoffs. Patriots aanvoerder Matthew Slater vindt de verandering niet zo leuk en uit in plaats daarvan zware kritiek op de league

De nieuwe kickoff regel blijft veel discussie opleveren.

Matthew Slater, tienvoudig Pro Bowler en aanvoerder van de New England Patriots, heeft harde kritiek geuit op de NFL voor de recente regelwijziging om fair catches toe te staan bij kickoffs.

De bond noemde spelersveiligheid als belangrijkste reden voor haar beslissing, die ook moest worden goedgekeurd door teameigenaren. Een argument dat Slater in twijfel trok na de afgelopen training van de Pats.

“Ik denk gewoon niet dat dit echt in naam van de gezondheid en veiligheid van de spelers is. Wat ik denk is dat de NFL zichzelf op een bepaalde manier wil neerzetten bij het publiek. Als een bond die om zijn spelers geeft,” vertelde de 37-jarige aan Amerikaanse journalisten.

Patriots captain Slater bekritiseert NFL

“Ik kan je een lange lijst voorbeelden geven waar de league en de mensen die de leiding hebben niet handelen in het belang van de spelers,” vervolgde Slater.

Onder de argumenten die de veteraan aanhaalde waren de introductie van de Thursday Night Game, de beslissing om kunstgras te gebruiken in plaats van natuurgras en de strijd om gezondheidszorg voor spelers die al meer dan vijf jaar met pensioen zijn.

“Ik begrijp dat we hoofdletsels en dat soort dingen willen verminderen, maar we doen niet altijd alsof de gezondheid en veiligheid van de spelers voorop staat,” zei Slater. “Als we echt bezorgd zijn over de gezondheid en veiligheid van spelers, moeten we het over de echte problemen hebben. Laten we het niet hebben over een spel waarbij er een hoog percentage is van geen enkele blessure.”

Met de nieuwe regel wordt een fair catch binnen de eigen 25-yard lijn geteld als een touchback en ontvangt het ontvangende team de bal op de eigen 25. Dat geldt echter alleen voor kickoffs, niet voor punts.

De NFL past de regel dus aan van college football, dat sinds 2018 met deze regel speelt.