The New England Patriots zijn een verrassingspakket in 2021. Eerst 2-4, toen 9-4, nu 9-6: Coach Bill Belichick hoopt het in januari voor elkaar te hebben, op tijd voor de play-offs.

Bill Belichick keek een beetje gereserveerd.

Maar de New England Patriots coach bleef zijn gebruikelijke beleefde zelf toen hem gevraagd werd naar zijn nieuwjaarsvoornemens voor een speciaal verhaal.

Na een 21-33 verlies tegen de Buffalo Bills, een ongewone vraag, maar nog belangrijker, een slecht moment.

Dit is de moedigste journalist die ik ooit in mijn leven heb gezien. pic.twitter.com/kDJdzgym6N

– Jimmy Traina (@JimmyTraina) December 26, 2021

“Niet nu,” zei Belichick toen, de vraagsteller afhoudend: “Misschien volgende week. “

Vraagtekens

Want op dit moment heeft Belichick andere problemen dan zijn 2022-resoluties, want de Patriots zelf zorgen op dit moment voor genoeg sportieve vraagtekens. Na de laatste zeven overwinningen op rij lijkt de bye week de ploeg uit het lood te hebben geslagen, met beide wedstrijden die sindsdien verloren gingen.

Met het verlies tegen de Bills hebben de Patriots – beide met een 9-6 record – de leiding in de AFC East verloren aan hun rivalen. De Patriots staan momenteel op de zesde plaats in de playoff-plaat. Op dit moment zouden de Pats moeten spelen tegen de Cincinnati Bengals in de Wild Card Ronde.

Wat echter meer een hoofdpijn is, zijn de schommelende prestaties.

“De laatste weken waren teleurstellend, maar we gaan het nu omdraaien en doorgaan naar Jacksonville en dan de laatste wedstrijd spelen en zien hoe we van daaruit verder gaan,” zei Belichick in de Greg Hill Show. De laatste twee wedstrijden zijn tegen de Jaguars en Miami Dolphins. De playoffs moeten het probleem niet zijn, het postseason overleven wel.

“We hebben nog veel onder controle,” zei Belichick, “Dit zijn de belangrijke wedstrijden van het jaar. “

Up in januari?

Omdat de crunch time langzaam nadert. Dan is het een kwestie van klaar zijn tot het punt.

“Hopelijk kunnen we in januari ons beste voetbal spelen,” zei Belichick. “Dat is wat we moeten doen en dat is wat we van plan zijn te doen. We gaan hard werken om dat voor elkaar te krijgen.”