Defensive end Myles Garrett is de beste pass rusher van de competitie na vier speeldagen. De voormalige nummer 1 heeft een grote rol gespeeld in het succes van de Cleveland Browns. Als hij zo doorgaat, is hij verzekerd van de prijs voor beste verdediger van het jaar.

Munich – De wedstrijd tussen de Cleveland Browns en Minnesota Vikings had zijn sporen nagelaten. Op Myles Garrett en zijn tegenhangers.

Maar terwijl de offensive linemen van de Vikings de volgende dag aan het bijkomen waren van hun zware duel met de defensive end van de Cleveland Browns, werd Garrett na de 14:7 overwinning ruw teruggebracht naar de sportieve realiteit: een dopingtest.

Niets ongewoons. De NFL, net als andere competities, controleert of er geen verboden middelen zijn gebruikt.

Maar de NFL houdt ervan om individuele spelers te onderzoeken na dominante prestaties. Ze willen het nauwkeuriger en sneller doen.

Alsof wat Garrett op het veld deed bovenmenselijk was. Alsof Garrett te sterk, te snel, te goed was dat het niet natuurlijk kon zijn gebeurd.

Op sociale media schreef Garrett: “Je speelt één keer zonder lange mouwen en je wordt meteen getest op doping.”

Op de foto zijn zijn gespannen spieren te zien, die eruit zien alsof Arnold Schwarzenegger hem zelf onder zijn hoede heeft genomen voor het hele tussenseizoen.

Ik ga mouwloos voor één wedstrijd en ze slaan me met een “je hebt een willekeurige drugstest in de ochtend”🤦🏾♂️😂 pic. twitter.com/P3i2EMHuFD

– Flash Garrett ⚡️ (@Flash_Garrett) October 5, 2021

Duur brander Myles Garrett

Maar Garrett is niet anders gewend. Zijn loopbaantraject leest als een sjabloon voor het “perfecte pad”. “ESPN rangschikte hem als de vierde beste speler van zijn klas op de middelbare school en de aanbiedingen van de beste universiteiten van het land bleven maar binnenstromen.

Hij koos voor Texas A&M en vergaarde 31 sacks en 47 tackles for loss of space op zijn weg naar een gedecoreerde college carrière.

Hij hoefde niet lang te wachten op een oproep in de NFL Draft. De Browns selecteerden hem als eerste in 2017. Maar zelfs het schijnbaar perfecte sjabloon heeft een kink in de kabel.

Blessures namen herhaaldelijk de rol van antagonist op zich in de NFL carrière van de 25-jarige. Om zeker te zijn, Garrett speelde groots, zelfs met, of beter gezegd ondanks, de blessures. Maar zijn naam stond in het verleden vaak op het blessure rapport.

Door de verwondingen leek het altijd alsof Garrett nog meer kon bereiken, maar dat deed hij niet. Hij zou de laatste, cruciale stap missen van een zeer goede pass rusher naar de beste pass rusher.

En Garrett heeft een leerproces doorgemaakt. De onverstandige helmstoot aan Pittsburgh quarterback Mason Rudolph tijdens het seizoen 2019 had hem een schorsing van zes wedstrijden opgeleverd, maar liet hem ook volwassen worden.

Meeste sacks na vier wedstrijden

Dit seizoen plukt hij daar de vruchten van. Van het leerproces en een gezond lichaam.

Om in een competitie te zitten met Aaron Donald voor de Defensieve Speler van het Jaar Award, moet je speciale dingen doen. En Garrett doet dat.

Na vier wedstrijden heeft hij zes sacks – de beste in de competitie – en 25 pressures – de op één na beste. En dat ondanks het feit dat hij op iets minder dan 25 procent van zijn snaps gedubbeld wordt, wat betekent dat twee offensive linemen hem onder hun hoede nemen.

“Hij is onze beste speler. Hij weet dat. Dat weten we. En de tegenstanders weten dat. Het is geen geheim,” prees hoofdcoach Kevin Stefanski.

Paving the way for teammates

Myles Garrett leerde teleporteren 🤯

(@BrandonThornNFL)
pic.twitter.com/Tz8TOejAT4

– PFF (@PFF) September 28, 2021

Niet altijd resulteren deze plays in een sack, maar vaak maakt hij de weg vrij voor andere pass rushers of verstoort hij de quarterback worp.

In de verdediging handelt hij met de nodige discipline om zijn ploeg strak te houden. Met zeven tackles for loss of space, leidt hij de competitie samen met Von Miller.

Als teamcaptain heeft Garrett zich ook verder opgeworpen als de leider van het team: “Myles en Malcolm Smith roepen ons als verdediging elke donderdag bij elkaar en we kijken met de hele verdediging naar de plays van de tegenstander en die van onszelf. Dat helpt ons allemaal enorm en heeft ons geholpen de volgende stap te zetten,” prees teamgenoot Malik Jackson.

Kandidaat verdediger van het jaar?