Hoewel de Los Angeles Chargers al een playoff-kandidaat zijn, stuurt hoofdcoach Brandon Staley zijn belangrijkste spelers het veld op tegen de Denver Broncos. De betekenisloze wedstrijd wordt verloren, drie belangrijke spelers raken geblesseerd. Het kan een rommeltje worden voor Staley.

Het was de beroemde Gouden Ananas waar de Los Angeles Chargers zondagavond voor speelden tegen de Denver Broncos.

Terwijl de Broncos al weken niet meer in aanmerking kwamen voor de play-offs, hadden de Chargers de nummer 5 van de AFC al voor aanvang van de wedstrijd binnen, omdat de Baltimore Ravens hadden verloren van de Cincinnati Bengals.

Met het oog op de Wild Card wedstrijd bij de Jacksonville Jaguars had hoofdcoach Brandon Staley zijn belangrijkste spelers kunnen sparen.

Maar dat deed hij niet, wat tot kritiek leidde.

“Je wilt dat de spelers in het ritme blijven. Maar het risico is te groot.” “Als je je toppers verliest, heb je gewoon slechtere kaarten in de play-offs.”

Chargers: wide receiver Mike Williams geblesseerd

En inderdaad, de Chargers verloren verschillende belangrijke spelers tegelijk. Wide receiver Mike Williams liep een rugblessure op en moest van het veld worden gereden, terwijl linebacker Kenneth Murray een pijnlijke kneuzing opliep.

Defensive end Joey Bosa is mogelijk ook geblesseerd, hij verliet het veld na een sack van Russell Wilson.

Joey Bosa’s potentiële blessure pic.twitter.com/GG7EFqVKN1

– Nick Jacobs (@Jacobs71) Januari 9, 2023

Het feit dat de Chargers de wedstrijd ook met 28-31 verloren maakte het er niet beter op. In de commentaarkolommen van de Chargers’ sociale media accounts gingen de fans tekeer. “Waarom staan onze starters op het veld?” was de teneur.

“Dat zijn geen gemakkelijke beslissingen,” verklaarde hoofdcoach Staley na de wedstrijd, “Achteraf weet iedereen wat de juiste beslissing zou zijn geweest. Maar de wedstrijden zijn niet gemakkelijk omdat we niet zoveel spelers hadden. We hebben er het beste van gemaakt.”

Justin Herbert speelt tot het derde kwart

In het derde kwart verving Staley quarterback Justin Herbert door Chase Daniel, en verdedigingssterren Derwin James Jr. en Khalil Mack kregen rust in de laatste periode.

“We wilden competitief zijn, ook al hadden we maar 48 actieve spelers,” zei Staley. “We wilden ervoor zorgen dat de spelers op een hoog niveau speelden in deze wedstrijd. Toen we vonden dat het het juiste moment was om spelers eruit te halen, deden we dat om ons voor te bereiden op de volgende wedstrijd.”

De spelers steunden echter hun coach – althans in het openbaar. “We hebben getekend voor 17 wedstrijden,” zei wide receiver Keenan Allen, “Ik heb dit jaar maar zes of zeven wedstrijden gespeeld. Voor mij was het goed om te blijven spelen.”

Iedereen in het team wilde spelen en zijn best doen, voegde quarterback Herbert eraan toe: “We staan achter de frontoffice, de coachingstaf. Wat ze ook beslissen, wij zijn het er voor 100 procent mee eens.”

Als spelers afhaken, kan dat gevolgen hebben voor Staley

X-stralen op Mike Williams tonen geen ernstigere blessure, volgens “ESPN.” Het valt echter nog te bezien of de ontvanger zondag in Jacksonville kan spelen. Er zijn ook geen updates over Bosa of Murray Jr.

De Chargers zwijgen natuurlijk over de exacte diagnose op dit moment in het seizoen, wat deel uitmaakt van het pokerspel.
Wat wel duidelijk is, is dat het lot van het worstelende trio nauw verbonden is met dat van hoofdcoach Staley. Ondanks dat hij de Chargers voor het eerst sinds 2018 naar de play-offs leidde, heeft de 40-jarige voortdurend kritiek gekregen. Het team maakt te weinig gebruik van zijn potentieel, is een van de ernstigste beschuldigingen. Er wordt herhaaldelijk gespeculeerd over het ontslag van Staley na het seizoen.

Mochten de Chargers nu falen in de Wild Card Game, omdat een van de geblesseerde spelers ontbreekt, dan zou dat zeker zijn weerslag hebben op Staley.

De wedstrijd tegen de Broncos, waarin het eigenlijk alleen om de gouden ananas ging, zou dan onvoorziene gevolgen kunnen hebben.