De Kansas City Chiefs hebben na de eerste vijf NFL-wedstrijden evenveel nederlagen geleden als in het hele seizoen 2020. De thuisnederlaag tegen de Buffalo Bills legt flagrante zwaktes bloot. Patrick Mahomes lijkt ook onrustig en is zelfkritisch.

Andy Reid is een van de meest succesvolle en ervaren coaches in de NFL. Toch keek de Chiefs hoofdcoach na de duidelijke 20:38 thuisnederlaag tegen de Buffalo Bills beduusd. Ja, zelfs bijna perplex.

“Ik zag dit niet aankomen,” gaf de coach toe. Met een record van 2-3 hebben de regerend AFC kampioenen al evenveel nederlagen geleden als in het hele vorige seizoen – inclusief de Super Bowl. De Chiefs staan momenteel op de laatste plaats in de AFC West.

De redenen voor de valse start van de hooggewaardeerde titelkandidaten zijn talrijk.

Zelfs superster quarterback Patrick Mahomes toonde in de eerste vijf wedstrijden zwakke punten die we in deze vorm nog niet van hem hebben gezien. Met 16 touchdown passes leverde de 26-jarige zijn gebruikelijke spektakel, maar met zes intercepties heeft hij er al evenveel gegooid als in het seizoen 2020.

Mahomes maakt te veel turnovers

Sommige quarterbacks in de NFL hebben al de aandacht getrokken door hun risicovolle, soms roekeloze speelstijl. Het verschil met Mahomes: Bij hem werken die acties of, vaker wel dan niet, leiden ze niet tot turnovers. Passes waarbij elke fan eerst denkt “oh, nee” eindigen vaak met een lange touchdown.

Het gemak waarmee de MVP van 2018 chaos omzette in positieve plays is dit seizoen verloren gegaan.

Turnovers zijn kostbaar, zeker tegen een topteam als de Bills. Een interceptie in het derde kwart werd geretourneerd voor een touchdown door Micah Hyde. Mahomes’ struikelpartij in het laatste kwart was emblematisch voor de huidige mini-crisis van de spelmaker.

Op een routineshot liet Mahomes de bal vallen, mogelijk omdat hij al op zoek was naar een diepe pick. De Bills herstelden de knoeiboel en de laatste kans om te winnen was verkeken.

Tegen de Bills was zijn onzekerheid voelbaar. De eenvoudigste passes waren soms te onnauwkeurig of te kort.

Mahomes: “Moet mijn spel heroverwegen”

Is de vallende ster van de laatste jaren, na zijn raketstart, toch nog ontcijferd door de verdedigende coaches van de competitie? Mahomes is zelfkritisch: “Het begint bij mij. Het verschil in omzet beslist de wedstrijden in deze competitie. Ik moet mijn spel en mijn beslissingen heroverwegen. “

De superster kan zeker verzachtende omstandigheden aanvoeren. Na het verlies van de Super Bowl tegen de Tampa Bay Buccaneers hebben de Chiefs veel geld en ontwerpkapitaal geïnvesteerd in hun offensieve lijn, maar de volledig nieuwe lijn moet eerst zijn draai nog vinden.

Zelfs top linemen als Joe Thuney en Orlando Brown hebben wat tijd nodig om de juiste fit te vinden in deze positiegroep. Thuney raakte geblesseerd tegen de Bills om het nog erger te maken.

Kansas City Chiefs: Blessures bemoeilijken spel Bills

De rushing statistieken tegen Buffalo zien er op het eerste zicht solide uit: 23 runs, 120 yards, gemiddeld 5.3 yards per run. Mahomes droeg met 61 yards echter meer dan de helft bij aan de rushing yards – deels omdat running back Clyde Edwards-Helaire er al vroeg uit lag met een knieblessure.

Maar het onderstreept ook dat Mahomes vaak moest ontsnappen aan de pass rush van de tegenstander. Aan de andere kant was te merken dat hij zijn pass ontvangers niet meer volledig vertrouwde om vangsten te voltooien in krappe situaties.

De pick-six was ook voor Tyreek Hill, die de bal niet vast kon houden. Hill en Travis Kelce werden ook gehinderd door blessures tijdens de wedstrijd, volgens Reid.

Chiefs verdediging schokkend zwak

Er zijn ook verschillende fouten gemaakt door de tweede. Op Stefon Diggs’ 61-yard touchdown, werd safety Daniel Sorensen in de steek gelaten door zijn teamgenoot. De snelle Bills ster is bijna niet te stoppen in een enkele dekking. Dat zou algemeen bekend moeten zijn.

Daarnaast waren er gemiste tackles en onnodige straffen – fouten die een topteam als de Bills genadeloos afstraft. In totaal staan de Chiefs gemiddeld 32,6 punten per wedstrijd toe – laatste in de NFL.

Chiefs: Reid zweert beterschap

“Ik denk dat de meeste van hun explosieve plays alleen mogelijk waren omdat een receiver volledig vrij door het veld liep,” zei Chiefs star safety Tyrann Mathieu. “Dus natuurlijk gaan we dat oefenen. Onze coaches zullen ons dat leren.”

Uiteindelijk moet zelfs de immer populaire Hoofd Coach Reid met de eer strijken voor de valse start. Zowel de aanval als de verdediging kunnen niet ten volle spelen en maken het elkaar moeilijk.

“We hebben ons vandaag niet goed gepresenteerd. Het is mijn verantwoordelijkheid om dat op te lossen. Ik kijk ernaar uit wanneer de aanval en de verdediging goed samenspelen, want dan kunnen we een echt sterk voetbalteam zijn,” jubelde de 63-jarige.

Het duo Reid-Mahomes kan zeker vertrouwd worden met deze positieve ommekeer. Op dit moment zijn de Chiefs echter alleen op papier echt sterk.