Een maand geleden hadden de Kansas City Chiefs een negatief record en gaven ze veel puzzels. Ten laatste met de overwinning tegen de Dallas Cowboys, de vierde triomf op rij, is de tussentijdse vormcrisis overwonnen.

Kansas City/München – De Dallas Cowboys waren met veel vertrouwen afgereisd naar het Arrowhead Stadium van Kansas City. De offense rond quarterback Dak Prescott had in de voorgaande wedstrijden gemiddeld 31,6 punten en 433,9 yards gehaald.

Ze waren echter niet in staat om een manier te vinden tegen de Kansas City Chiefs verdediging en slaagden er niet in om een touchdown te scoren.

Chis Jones met 3.5 sacks – “iedereen was fit “

En het is nog niet zo lang geleden dat hun verdediging een van de zwakste van de competitie was. In de eerste zeven wedstrijden van dit seizoen stonden ze gemiddeld 28,9 punten toe. “Het gaat er niet om hoe je begint, het gaat erom hoe je eindigt,” zei verdediger Chris Jones, die Prescott het leven zuur maakte met 3,5 sacks.

“Het is een marathon, geen sprint. Je gaat door wat tegenspoed in een seizoen. We hadden veel blessures. Maar we hebben onze verdedigende chemie verbeterd en de jongens weer in vorm gekregen. Ik denk dat het de eerste keer in vier weken was dat iedereen fit was en samen op het veld stond. Dat is heel belangrijk voor deze verdediging.”

Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes wist ook dat hij de 19-9 zege op Dallas aan zijn verdediging te danken had. “Sinds de tweede helft in de wedstrijd tegen Tennessee speelt de verdediging een stuk beter”, zei de spelverdeler.

Het was het dieptepunt van het seizoen toen de finalisten van de Super Bowl in week 7 tegen de Titans met nog 3:27 te spelen onderuit gingen. De verdediging had zich echter in de loop van het spel gestabiliseerd en stond in het derde en vierde kwart geen punten meer toe.

Niettemin, de valse start was perfect. De Chiefs hadden een negatief record met drie overwinningen en vier nederlagen – een bijna onvoorstelbaar scenario voor deze supersterrenploeg.

Het zwakke punt op dat moment was echter niet alleen de verdediging, maar ook de ongewoon gebrekkige aanval. Zelfs Mahomes maakte een onkarakteristiek aantal fouten, hij gooide negen intercepties in de eerste zeven wedstrijden.

“De wedstrijd tegen Tennessee ging toen verloren omdat de aanval niet werkte,” legde Mahomes uit. “De wedstrijden die we wonnen, wonnen we door onze verdediging. Mensen waren gewend dat onze aanval de hoogste cijfers haalde. Maar ik heb er altijd op gewezen hoe goed onze verdediging speelde.”

De sterke vertoning tegen de Cowboys zou dat eens te meer hebben bewezen: “Het is indrukwekkend om een aanval te stoppen die zoveel yards en punten heeft geproduceerd”. In de afgelopen vier wedstrijden stond de verdediging gemiddeld slechts 11,75 punten toe.

Het resultaat was dat alle vier de wedstrijden werden gewonnen, waardoor de Chiefs weer op het goede spoor voor de play-offs zaten met een record van 7-4.

Mahomes overwint foutgevoeligheid

Mahomes paste ook zijn foutgevoeligheid aan. In de vier triomfen maakte hij slechts twee intercepties. Hij had geen schuld aan de turnover tegen de Cowboys, want de bal werd getipt door Travis Kelce en kon daardoor alleen worden gevangen door Cowboys safety Jayron Kearse.

Mahomes is de NFL’s leider met 3200 yards. De running game is slechts NFL gemiddeld met een gemiddelde van 111.9 yards. Toch is het sterk genoeg om het spelsysteem van de aanval moeilijk voorspelbaar te maken voor tegenstanders.

“Elke week biedt grote uitdagingen,” zei Chiefs hoofdcoach Andy Reid. “Ik heb het over winnen en verliezen, ups en downs. Teams worden als favoriet beschouwd en worden verslagen, het is gek.”

Dat maakt het des te belangrijker om elke taak serieus te nemen, zei hij. “Je moet elke wedstrijd nemen zoals hij komt. We hebben nog niets bewezen.” Daarom wilde hij het succes tegen de Cowboys, die tot nu toe zo sterk zijn geweest, niet ophangen aan de grote klok: “Je kunt na het seizoen over alles praten. Maar daar is het nu nog niet de tijd voor. “