Met Joe Burrow uit voor het seizoen vreesden de fans van de Cincinnati Bengals het ergste. Maar back-up quarterback Jake Browning ontpopt zich als een held en stapt uit de schaduw van een superheld.

Na een wankele start van het seizoen met een zieke Joe Burrow stabiliseerden de Cincinnati Bengals zich en waren ze in de race voor de play-offs in de AFC North.

Maar toen kwam de schok in week 11 in het 34:20 verlies tegen de Baltimore Ravens: weer een blessure van de quarterback. Einde van het seizoen voor Burrow.

De strategie van het team was om hem heen ontworpen en bijna niemand geloofde dat er zonder Burrow iets bereikt kon worden in deze moeilijke divisie.

Vooral omdat de vervangende quarterback Jake Browning een absolute “no-name” is. Maar deze gedachte lijkt een misvatting te zijn.

In week 12 werd er een nipte 10:16 nederlaag geleden tegen de Pittsburgh Steelers. Hier toonde Browning zijn voorheen onbekende talent in de NFL. 227 passing yards, één touchdown, één interception en een QB rating van 96,2, wat indrukwekkend is onder de omstandigheden

Maar na de laatste speeldag zijn de Bengals fans ervan overtuigd: de playoff droom leeft nog steeds met Browning! In een spannende wedstrijd tegen de Jacksonville Jaguars wonnen de Bengal Tigers met 34:31 in overtime, mede dankzij een monsterprestatie van Burrow’s vervanger.

354 passing yards, één TD, geen INT’s en een rating van 115.5, wow! Browning speelde moedig, maar ook kalm. Geen spoor van nervositeit of overweldiging.

De 27-jarige nam meteen zijn verantwoordelijkheid en leidde het team naar het huidige 6-6 record. Alles is nog mogelijk in de divisie. Maar wie is Browning eigenlijk?

School nerd en recordhouder

Op de middelbare school verbaasde Jacob Christopher Browning iedereen. Hij sloot zijn schoolcarrière af met een perfecte 1.0 en speelde daarnaast uitstekend voetbal.

Hij brak het ene record na het andere voor Folsom High School. In 46 wedstrijden maakte hij bijna 1.200 van zijn 1.700 pogingen. In dat proces vergaarde hij een ongelofelijke 16.800 passing yards en 229 touchdowns. De intelligente werpmachine overtrof alle records in Californië. De 229 TD’s braken zelfs het nationale record van Maty Mauk.

Jake Browning onder de lichten van maandagavond:

32-uit-37
354 passerende yards
1 gepasseerde TD
1 TD duwen
Eerste overwinning als NFL starter

Alles waar de @Bengals op had kunnen hopen en meer. CINvsJAX pic.twitter.com/XbPIXqlUA2

– NFL (@NFL) December 5, 2023

Hij ontving meerdere keren de “Gatorade Footballer of the Year” award. Een prijs voor de beste middelbare schoolspeler van het land.

Op de universiteit stapte hij over naar de Universiteit van Washington. Naast het spelen voor de Huskies, studeerde hij bedrijfskunde aan de Foster School of Business. De Washington Huskies zitten momenteel in de play-offs en hebben zelfs een Heisman Trophy-kandidaat in Michael Penix Jr.

Moeilijke start in de NFL

Het begon ook goed voor de Huskies. Hij was de eerste eerste quarterback van Washington in een seizoensopener. 14 wedstrijden en 43 touchdowns later leidde hij ze naar hun eerste conferentietitel in meer dan 16 jaar. In die tijd werd hij ook de all-time passing leader van de universiteit.

Maar toen kwam de realiteitscontrole. Browning was productief, zag er volwassen en reflectief uit, maar zijn gebrek aan mobiliteit en atletisch vermogen onder het gemiddelde stuurden hem door de 2019 NFL Draft, tot verrassing van velen. Een tijd waarin explosieve QB’s populair waren.

Terwijl Kyler Murray, Daniel Jones of Dwayne Haskins NFL teams vonden, bleef Browning ongedekt. Hij tekende vervolgens voor de Minnesota Vikings practice squad en leerde achter Kirk Cousins. Twee jaar lang.

In 2021 ontsloegen de Vikings hem en een overstap naar Cincinnati volgde. Nog eens twee jaar gingen voorbij en Browning haalde nooit de selectie en zat alleen in het scoutteam.

Waarom was Jake Browning zo onbekend?

Nu de raketlancering.

Vorig offseason in het trainingskamp versloeg hij rookie Trevor Siemian, die al begon voor de Denver Broncos, en verdiende de back-uppositie achter superster Joe Burrow.

Na zijn blessure kan Browning nu eindelijk laten zien wat hij al vroeg in zijn leven bewees: zijn geweldige talent.

Hij had lange tijd achter anderen geleerd, ook al had hij zelf al het perfecte diploma.