Urban Meyer kwam naar de Jacksonville Jaguars als een grote hoop. Maar vijf nederlagen en een schandaal later, staat de nieuwe hoofdcoach al vroeg onder grote druk dit seizoen. De wedstrijd in Londen tegen de Miami Dolphins zou wel eens een mijlpaal voor Meyer kunnen worden.

Londen – Nonchalant, met een zonnebril op zijn neus, gekleed in een lichte spijkerbroek en een Jacksonville Jaguars clubjack, kuierde Urban Meyer over het oefenveld van het onderkomen van zijn team in Londen voor de tweede wedstrijd van de “NFL International Series” tegen de Miami Dolphins, een paar passen heen en weer gooiend met zijn quarterback Trevor Lawrence.

Een scène die blijkbaar bedoeld was om een zekere intimiteit aan te tonen tussen de controversiële hoofdcoach van de Jaguars en de huidige top-pick van de 2021 draft. Of dit in werkelijkheid waar is, is op zijn minst een beetje twijfelachtig.

Lawrence sprak zijn hoofdcoach immers publiekelijk tegen na het 19:37 verlies tegen de Tennessee Titans in Week 5, waarmee hij zich demonstratief verbaal en publiekelijk van hem distantieerde toen hij Meyer’s uitspraak dat de signal caller niet klaar is voor quarterback sneaks duidelijk pareerde: “Dat is niet waar. Sterker nog, ik voel me er erg goed bij en zou het zo doen.” In Londen werd Lawrence nu opnieuw de vraag gesteld, “Quarterback sneak, yes or no?” Zijn antwoord, vermengd met een duidelijk gespeelde, want zwaar overdreven lach: “Ja…Wat kan ik nu nog meer zeggen?”

Dus er is veel gaande in Jacksonville op dit moment. Zowel Lawrence als vooral Meyer werden naar de “Sunshine State” gehaald om de franchise eindelijk weer op het rechte pad te brengen, d.w.z. in het beste geval naar boven. Maar de realiteit is anders: De Jaguars hebben momenteel nul overwinningen en vijf nederlagen – en de seizoen-lange losing streak heeft 20 wedstrijden geduurd. De laatste overwinning was meer dan een jaar geleden. Voeg daarbij het schandaal rond hoofdcoach Meyer, die te zien is terwijl hij innig danst met een jonge vrouw – overigens niet zijn vrouw – in een video die viraal is gegaan op de sociale media.

Vollmer over Meyer: “Voor mij, zit hij op een ‘hot seat'”

Maar niets van dat zou er nu toe moeten doen in Londen. De Jaguars willen eindelijk hun eerste overwinning vieren – en als het in de USA niet lukt, dan lukt het wel in Engeland. En daarvoor wordt de grote harmonie zeer opvallend aan de buitenwereld gedemonstreerd. “We zullen de ommekeer bereiken,” zei Meyer zelfverzekerd ten overstaan van de verzamelde pers in Londen. “We hebben een uitstekende kleedkamer met echt geweldige jongens die elke dag hard werken en alles geven voor het succes van dit team.” Overigens vermeldt de Jaguars hoofdcoach keer op keer dat dit Jaguars team volledig bestaat uit “geweldige jongens”, “uitmuntende karakters” en “ongelooflijk harde werkers”. Er is geen spoor van negatieve vibraties tussen het team en hem als coach. Tenminste, dat is het beeld dat Meyer aan het publiek geeft.

Potentieel voor verbetering in defensie

Het is passend dat hij “zulke goede ontwikkelingen met Trevor en de hele aanval heeft opgemerkt”. Daarentegen ziet hij nog een inhaalslag te maken met de Jaguars verdediging. “Er zijn zeker wat dingen te repareren in de verdediging,” zei hij. En verder: “Je wint gewoon geen wedstrijden in de NFL met te veel turnovers in de aanval en te weinig zelfgegenereerde balwinst in de verdediging”. Een duidelijke boodschap. Maar Meyer gelooft in zijn team, is er zeker van dat de ontwikkeling van al zijn spelers de goede kant op gaat en dat de eerste overwinning van het seizoen en daarmee het eerste succes in een jaar binnen handbereik ligt.

Of dit tegen de Miami Dolphins zal gebeuren valt nog te bezien. Een overwinning zou de interne harmonie zeker goed doen. Als Jacksonville weer verliest, kan Meyer’s stoel wel eens gaan wankelen. Hij is momenteel een hoofdcoach in proeftijd. Succes moet terugkomen bij de Jaguars – anders zou het tijdperk Meyer in Jacksonville wel eens eerder voorbij kunnen zijn dan iedereen rond deze franchise een paar maanden geleden had gehoopt.