De Cleveland Browns zullen het elf wedstrijden zonder Deshaun Watson moeten doen. Hoofd coach Kevin Stefanski benadrukte dat ze back-up Jacoby Brissett volledig vertrouwen. Maar werkt het plan?

Munich/Cleveland – Het risico is groot, het gevaar kan niet ontkend worden.

De Cleveland Browns nemen echter bewust het risico om een seizoen en 46 miljoen dollar door het toilet te spoelen. Want dat is hoeveel quarterback Deshaun Watson zal krijgen in 2022, ondanks het missen van elf wedstrijden. Als hij het hele seizoen geschorst was geweest, zou het contract zijn doorgeschoven naar 2023. In plaats daarvan zou hij in 2022 slechts één miljoen hebben ontvangen.

Maar Watson en de Browns hebben nu tenminste duidelijkheid met het compromis van elf wedstrijden uitzitten in plaats van zes.

Deshaun Watson: Comeback tegen zijn voormalige team

Cleveland Browns: Ambitieuze Tegenstanders

Daarnaast wachten ambitieuze teams als de Los Angeles Chargers, Baltimore Ravens en Miami Dolphins, voor de opener de Carolina Panthers, bij wie voormalig Browns quarterback Baker Mayfield bijzonder gemotiveerd zou moeten zijn. Andere tegenstanders: de New York Jets en de Atlanta Falcons.

Een ander probleem: na de terugkeer van Watson wordt het er op papier niet eenvoudiger op: na de Texans is het tegen de Bengals, Ravens, New Orleans Saints, Washington Commanders en de Steelers.

Het lijdt geen twijfel dat zelfs met Watson, die begin 2021 zijn laatste NFL-wedstrijd speelde, het seizoen geen uitgemaakte zaak zou zijn, maar met Brissett is speeltijd een nog groter vraagteken.

Zijn record als starter: twee seizoenen (2017 en 2019) bij de Indianapolis Colts met een 4-11 en 7-8 record. In totaal heeft hij 14 overwinningen en 23 nederlagen.

Eng is anders. Een typische reserve en geen franchise quarterback, maar voor de Browns nu de hoopvolle om het seizoen in leven te houden.

Hoog vertrouwen in Jacoby Brissett

De Browns zijn niet geschrokken, tenminste niet aan de buitenkant. “We kijken uit naar Jacoby en hebben veel vertrouwen in hem,” benadrukte Stefanski.

Hij herinnert zich telefoongesprekken rond de ondertekening van Brissett, “met mensen voor wie hij gespeeld heeft, met wie hij gespeeld heeft, en er werd altijd gezegd dat we een volwaardige prof binnenhaalden,” zei Stefanski. “Hij is iemand die vanaf het begin de leiding neemt, heel hard aan zichzelf werkt en een geweldige teamgenoot is.”

Het is nog steeds een risico.