Het sprookje van Joe Flacco bij de Cleveland Browns gaat verder. De Browns bemachtigen een vroege plaats in de play-offs met weer een galavoorstelling van de oudgediende

Dankzij het volgende galavoorstelling van Joe Flacco hebben de Cleveland Browns zich verzekerd van een vroege deelname aan de play-offs van de NFL. In de Thursday Night Game van week 17 versloegen de Browns de New York Jets met 37-20 in hun eigen stadion en hebben ze zich dankzij een 11-5 record verzekerd van ten minste een wildcardticket in de AFC voor het postseason.

Flacco voltooide 19 van zijn 29 passes voor 309 yards en drie touchdowns. Een onderschepping aan het einde van de eerste helft, die werd geretourneerd voor een touchdown door Jets-verdediger Jermaine Johnson, was slechts een kleine smet op de verder schone lei van de 38-jarige.

De Browns moesten het tegen de Jets doen zonder hun beste receiver. Amari Cooper, die afgelopen zondag tegen de Houston Texans een franchise record vestigde met 265 yards, moest de wedstrijd missen met een hielblessure.

In Cooper’s afwezigheid viel tight end David Njoku opnieuw op met zes ballen voor 134 yards. Maar nog beter was running back Jerome Ford, die niet alleen 64 yards rende, maar ook 57 yards scoorde door de lucht en twee van de drie touchdown passes ving. Flacco’s derde touchdown pass ging naar Elijah Moore.

Flacco heeft nu vier overwinningen op rij als starter van de Browns. De franchise uit Ohio is ook het eerste team in de geschiedenis van de NFL dat vier quarterbacks start in de loop van een seizoen en de play-offs bereikt in deze constellatie. De Browns zullen ook voor het eerst sinds 1989 een seizoen afsluiten met een beter record dan de Pittsburgh Steelers.

De aanval van de Jets rond quarterback Trevor Siemian kon het tempo van de Browns niet bijhouden. Running back Breece Hall was opnieuw de uitblinker met 126 scrimmage yards en een receiving touchdown. Net als Flacco aan de andere kant, had Siemian ook een pick six.

De Jets hadden al geen kans meer op een play-off ticket. Met een record van 6-10 blijft New York op de derde plaats staan in de AFC East.