Deshaun Watson is terug op de training van de Cleveland Browns nadat hij zijn schorsing heeft uitgezeten en indruk heeft gemaakt op zijn coaches. De quarterback heeft duidelijk goed gebruik gemaakt van zijn tijd weg van het team.

Munich/Cleveland – Het moet een halve eeuwigheid zijn geweest voor Deshaun Watson: De quarterback is terug op de training van de Cleveland Browns en staat deze week voor het eerst sinds 30 augustus weer op het veld met zijn teamgenoten.

En maakte vanaf het begin indruk alsof hij nooit was weggeweest.

“Hij zag er goed uit,” zei aanvalscoördinator Alex Van Pelt. “Ik weet dat hij hard werkte toen hij niet bij ons was. Ik ben blij hem daar te zien. Hij maakte enkele worpen na de training. Wij noemen dat de ‘opportuniteitsfase’ en we dachten: ‘OK, dat is indrukwekkend.”

Deshaun Watson: Mogelijke comeback tegen voormalig team

Watson werd verhandeld van de Houston Texans naar de Browns in het tussenseizoen. Als gevolg van talrijke beschuldigingen van seksueel misbruik werd hij door de NFL voor elf wedstrijden geschorst wegens overtreding van de gedragsregels van de bond, wat onder meer inhield dat hij gedurende een periode niet bij het team en de training aanwezig mocht zijn.

Watson zou op 4 december voor het eerst weer kunnen spelen – uitgerekend tegen de Texanen. Momenteel zijn de Browns 3-6 onder Watson’s vervanger Jacoby Brissett, met het team dat zondag op de 11e speeldag tegenover de Buffalo Bills staat, gevolgd door de Tampa Bay Buccaneers.

Het gaat er nu om een balans te vinden tussen Watson terughalen en Brissett goed voorbereiden. “Je hebt het doel dat je wilt bereiken en welke reps je Deshaun kunt geven waarvan je voelt dat Jacoby het goed begrepen heeft en niet meer nodig heeft,” zei Van Pelt. “Je probeert de juiste keuzes te maken voor Deshaun terwijl je Jacoby en zijn voorbereiding niet tekort doet.”

Deshaun Watson is klaar

Wat Van Pelt opviel was dat Watson de afgelopen weken duidelijk goed heeft gebruikt om het draaiboek te bestuderen en zijn playcalling aan te scherpen. “Ze waren zeer schoon, goede gesprekken. Ik denk dat dat waarschijnlijk het belangrijkste is wat me is opgevallen: dat hij de taal beheerst.”

De kans is groot – mede door de atletische situatie – dat Watson de starter wordt tegen de Texanen. Voor Van Pelt is Watson “klaar om te gaan”. Hij ziet er goed uit. Als het zover is, zijn we er klaar voor.”