Deshaun Watson gaat zijn eerste echte seizoen in als starter voor de Cleveland Browns. De franchise uit Ohio hoopt veel van hun quarterback. Zelfs Watson zelf gelooft in een terugkeer naar oude kracht.

Omdat Watson ook het seizoen 2021 bij de Houston Texans miste omdat hij een ruil naar een ander team probeerde af te dwingen voordat de beschuldigingen aan het licht kwamen en weigerde om voor de Texans te blijven spelen, stond hij bijna twee jaar niet op het veld in een NFL-wedstrijd tussen januari 2021 en zijn Browns voorseizoendebuut op 4 december 2022.

Watson over beschuldigingen: “Dieptepunt in mijn leven”

Watsons gebrek aan speelervaring was merkbaar; in zes wedstrijden met de quarterback eindigden de Browns vorig jaar met drie overwinningen en drie verliezen. Watson leverde zelf 1.102 yards, zeven touchdowns en vijf intercepties. Hij was ver verwijderd van zijn galavorm bij de Texans, toen hij de competitie aanvoerde in yards in het seizoen 2020.

Maar Watson gelooft, net als zijn GM, dat hij een veel beter seizoen kan hebben. “Ik voel me echt goed, ik voel me op mijn gemak bij de jongens, in de kleedkamer, bij de coachingstaf, de organisatie en gewoon de stad Cleveland,” zei hij. “Om de kans te krijgen om het seizoen in te gaan met een volledig offseason, gefocust en geconcentreerd, voelt zeker goed.”

Hoewel de beschuldigingen tegen zijn persoon juridisch zijn afgesloten, moest Watson een boete van vijf miljoen dollar betalen en therapie ondergaan als gevolg van een schikking tussen de bond en de spelersvakbond NFLPA.

Volgens Watson heeft deze tijd een stempel op hem gedrukt. “De hele situatie heeft me veranderd,” zei hij, “Ik bevond me in een situatie waarin ik me op mezelf moest richten, mezelf moest kanaliseren en echt moest weten met wie ik mezelf omring en wie er voor me is en me steunt, zelfs als ik op mijn dieptepunt ben, en de laatste paar jaar waren absoluut het dieptepunt in mijn leven.”

Hij zei echter dat hij een manier heeft gevonden om ermee om te gaan. “Het is een deel van het leven. Ik groei ervan, ik leer ervan. Ik kijk vooruit en ga door met het tonen van mijn ware karakter, mijn ware persoonlijkheid en wie ik ben,” verduidelijkte hij.