New England Patriots hoofdcoach Bill Belichick bereikt in het divisieduel tegen de Buffalo Bills een zeer bijzondere mijlpaal, die geen enkele coach in de NFL ooit eerder heeft bereikt. Zijn franchise staat echter onder grote druk in dit proces.

Munich/Foxborough – Bill Belichick heeft in zijn carrière al heel wat mijlpalen bereikt. Eerst en vooral zijn er maar liefst acht Super Bowl overwinningen.

Zondagavond zal de 69-jarige een ander belangrijk record breken. In de thuiswedstrijd tegen de Buffalo Bills zal hij voor de 800ste keer als coach in een NFL wedstrijd aan de zijlijn staan. Vaker dan wie dan ook.

Zijn staat van dienst is indrukwekkend. In het reguliere seizoen had hij 461 overwinningen, 274 verliespartijen en slechts één gelijkspel. In de playoffs had hij 43 overwinningen en 20 verliespartijen.

Belichick breekt records in rijen

Zijn 799 wedstrijden tot nu toe beslaan een lange periode. In 1975 begon Belichick als assistent bij de Baltimore Colts, gevolgd door stages bij de Detroit Lions, Denver Broncocs, New York Giants, Cleveland Browns, New York Jets en de Patriots.

In de beste voetbalcompetitie ter wereld, is er niemand die meer wedstrijden heeft gecoacht. En er is niemand die zo lang aan een stuk in de NFL heeft gezeten.

47 opeenvolgende jaren dat de 69-jarige inmiddels actief is, heeft hij het record van 45 jaar van Dick LeBeau allang overtroffen. Verder is er maar één andere coach die al meer dan vier decennia in de competitie werkt. Bijvoorbeeld, de huidige Tampa Bay Buccaneers assistent coach Tom Moore is al 41 jaar actief.

Henry and Andrews rave

Voor zijn spelers is Belichick een uitzonderlijke coach, zelfs als hij bijna 70 jaar oud is. “Ik herinner me dat ik vorig jaar een oude Giants video bekeek. Ik vind het ook cool als hij video’s laat zien van oudere spelers die hier gespeeld hebben,” zei Patriots aanvoerder David Andrews onlangs.

“Als hij dat doet en jongens komen in de Hall of Fame of wat dan ook, laat hij hun wedstrijden zien en het is leuk om naar te kijken. Je herinnert je die wedstrijden als kind, maar om ze nu vanuit een andere hoek te zien is behoorlijk verbazingwekkend.”

Tight end Hunter Henry raakte ook in vervoering bij de gedachte aan zijn hoofd coach. “Ik voel me klaar elke keer als ik naar buiten ga – door hem. Hij houdt ons allemaal aan een hoge standaard en heeft hier een geweldige cultuur opgebouwd die we allemaal moeten naleven. “

Patriots onder druk tegen Bills

Het is niet bekend of Belichick, die natuurlijk ook de langstzittende NFL-coach is met de Patriots die nu 22 jaar oud zijn, ook film uit het verleden zal laten zien voor het divisieduel tegen de Bills.

Maar de druk is op in Foxborough. Na het onverwachte verlies van de vorige week tegen de Indianapolis Colts, staat Buffalo vlak achter New England in de AFC East. Als de Pats verliezen, zouden beide ploegen een record hebben van 9-6, geen ideale uitgangspositie voor een goede plaats in de play-offs.

Dit alles is natuurlijk bekend bij Hoofd Coach Belichick, die, ondanks zijn 800 NFL wedstrijden, nog wat in te halen heeft in één categorie. In de lijst van hoofdcoaches met de meeste overwinningen staat hij “slechts” derde …