Con una vittoria della dichiarazione contro i Dallas Cowboys, i San Francisco 49ers sono un po’ sorprendentemente nel Divisional Round. Ora affronteranno i Green Bay Packers sabato sera – e sperano nel ritorno di due giocatori infortunati.

Monaco – I giocatori dei San Francisco 49ers avevano la gioia scritta sui loro volti.

Grazie a una selvaggia vittoria di 23:17 sui Dallas Cowboys, la squadra del capo allenatore Kyle Shanahan passa al prossimo turno di playoff. Tuttavia, i Niners non hanno molto tempo per festeggiare: la migliore squadra della stagione regolare, i Green Bay Packers, attende la squadra al sesto posto della NFC sabato notte.

Il ruolo di sfavorito potrebbe ancora una volta giocare a favore dei 49ers.

San Francisco 49ers: Contro ogni aspettativa

Per dare ai suoi giocatori una motivazione in più in vista dello scontro con i Cowboys, coach Shanahan ha attinto alla sua borsa dei trucchi: “Questi giocatori saranno degli eroi con quello che faranno nei playoff, non nella stagione regolare”, ha detto il 42enne.

“Non credo che i nostri giocatori avessero davvero questa rivalità nel loro radar. Ora hanno controllato. Ma sapevano quando essere pronti”, ha elogiato ulteriormente la sua squadra. Così, ha detto, non fa differenza che i Cowboys abbiano vinto dodici partite nella stagione regolare.

Il capo allenatore sembra aver preparato perfettamente la sua squadra mentalmente per il compito: “Volevamo solo giocare a football ad alto livello e vincere le partite che contano davvero”, ha detto il tight end George Kittle.

Nel processo, i 49ers hanno anche dimostrato che possono prevalere nei giochi selvaggi alla fine.

San Francisco 49ers: giro sulle montagne russe delle emozioni

“È stato un gioco molto emozionante”, ha detto il quarterback Jimmy Garoppolo. “Ha avuto sicuramente i suoi alti e bassi”, ha continuato. Anche se era vicino nei secondi finali, il playmaker aveva grande fiducia nella sua squadra: “Non sembrava ancora che ci sarebbe sfuggita di mano. Abbiamo avuto il controllo per tutto il tempo”.

Mentre l’attacco ha iniziato a lottare sempre di più, soprattutto nel secondo tempo, la forte difesa ha tenuto insieme le cose. “È stato come un giro sulle montagne russe. Alcuni alti e bassi. A volte non si riusciva nemmeno a collocare le situazioni”, ha ammesso Kittle.

Contro il miglior attacco della lega, i Niners hanno concesso solo 17 punti. Più volte il pass rush ha sfondato e regolarmente messo il quarterback Dak Prescott sotto pressione – il fronte di San Francisco ha gestito un sack non meno di cinque volte.

Anche la difesa in corsa ha fatto la sua parte. I 49ers hanno concesso solo 77 yard a Ezekiel Elliott e Co.: “Hanno solo una vittoria e cinque sconfitte quando hanno corso per meno di 100 yard. Questo è il nostro obiettivo. Mantenendoli sotto quel segno”, ha detto il fine difensivo Arik Armstead, spiegando il piano generale per la vittoria.

Dati gli infortuni a due dei giocatori più importanti, la performance difensiva è ancora più apprezzabile.

49ers temono per Fred Warner e Nick Bosa

Dopo una brutta collisione con un suo compagno di squadra, la superstar Nick Bosa ha dovuto lasciare il gioco con una commozione cerebrale nel secondo quarto. Anche il linebacker e capitano difensivo Fred Warner non ha potuto giocare nella fase decisiva a causa di un infortunio alla caviglia.

Eppure, la pressione difensiva dovrebbe continuare: “Questo dice molto della nostra squadra. Perdiamo due dei nostri migliori giocatori e anche il capitano, eppure siamo riusciti a portare a casa la vittoria. Il modo in cui molti giocatori hanno combattuto il loro modo di tornare negli ultimi mesi è straordinario”, Shanahan ha anche elogiato la forza di volontà della sua squadra.

I 49ers sperano in un rapido ritorno delle loro due stelle per poter tenere testa ai Packers. Il capo allenatore dà almeno una speranza ai fan: “Non siamo sicuri, ma dovrebbe avere la possibilità di giocare”, ha detto Shanahan sul Warner malconcio.

Con Bosa, ha detto che sarebbe stato un caso di aspettare per vedere quanti progressi poteva fare durante la settimana. Solo dopo che sarà passato attraverso il protocollo di concussione della NFL e avrà la conferma di un medico indipendente, gli sarà permesso di viaggiare con la squadra a Green Bay.

I 49ers possono aspettarsi un affare ghiacciato al Lambeau Field. Per tenere testa a Aaron Rodgers e compagnia, dovranno attenersi al loro piano di gioco.

49ers a Packers: contare sui loro punti di forza

Contro i Cowboys, i 49ers hanno potuto contare sui loro playmaker nel gioco di corsa. Sia il running back Elijah Mitchell (96 yard, un touchdown) che l’arma multiuso Deebo Samuel (72 yard, un touchdown) erano quasi inarrestabili.

Shanahan dovrebbe seguire un piano simile contro i Packers. Dal momento che i 49ers probabilmente inizieranno il gioco come underdogs di nuovo, hanno poco da perdere comunque. Sarà ancora più importante attenersi ai loro punti di forza.

Green Bay permette una media di 4,6 yard di corsa per tentativo. Una debolezza che i Niners dovranno sfruttare costantemente per avere una possibilità. In situazioni strette, dipenderà anche da Jimmy Garoppolo, che ha bisogno di una grande giornata.

La partita di quest’anno nella stagione regolare dovrebbe dare a San Francisco ulteriori motivi di speranza. Anche se è stata una sconfitta stretta 28-30, i 49ers hanno mostrato anche allora che possono portare i Packers sull’orlo della sconfitta.

Se Kyle Shanahan riesce a motivare la squadra come ha fatto contro i Cowboys e spingerli al limite, i Packers dovranno anche vestire caldo – i 49ers in questa forma sono sicuramente una forza con cui fare i conti.