John Urschel ha dichiarato il suo ritiro nel 2017 da giovane e ambizioso professionista della NFL perché avrebbe preferito concentrarsi sulla matematica. In un’intervista, l’attuale dottorando spiega come è arrivato a questa insolita decisione all’epoca

John Urschel sembrava avere una grande carriera davanti a sé nella NFL. La guardia offensiva, scelta al quinto giro dai Baltimore Ravens nel 2014, si è sviluppata subito come titolare.

Nell’estate del 2017, si trovava di fronte all’ultima stagione del suo contratto da rookie. Un contratto molto remunerativo sarebbe stato praticamente assicurato. Ma l’allora ventiseienne ha fatto scalpore annunciando inaspettatamente il suo ritiro.

Lo ha fatto appena due giorni dopo la pubblicazione sul Journal of the American Medical Association di un caso di studio sull’incidenza della malattia cerebrale encefalopatia traumatica cronica (CTE) nei giocatori della NFL deceduti.

Invece di stare sul campo da football, si è dedicato completamente alla matematica. E con grande successo: nel 2017 è stato inserito da Forbes nell’elenco dei giovani scienziati di spicco “30 Under 30”. Dal 2021 ha persino conseguito un dottorato di ricerca.

Il calcio è solo al terzo posto nell’elenco delle priorità

In una recente intervista con la rivista di football “Gridiron”, ha spiegato le sue motivazioni di allora: “Mi piaceva sempre di più essere un matematico. E avevo già un figlio”, spiega. “In quel momento stavo pensando alle priorità della mia vita. Che cosa ha più valore per me? E a quel punto ho capito che le cose più importanti per me erano la mia famiglia e la matematica. Il calcio era solo al terzo posto”.

Descrivendo il suo processo di pensiero in quel momento, Urschel dice: “Ho pensato, ok, il calcio è il numero 3 per me. I pericoli nel calcio sono grandi. E voglio ancora correre o passare del tempo con mia figlia quando avrò 50 o 60 anni. Il calcio è pericoloso. E se è così in basso nella mia lista, dovrei davvero continuare a farlo? Ho davvero bisogno di giocare un’altra stagione?”.

Urschel continua: “Certo, il calcio è pericoloso per la testa. Ma è pericoloso anche per il resto del corpo. Ero molto preoccupato per la salute della testa, ma anche della schiena, delle anche, delle ginocchia o delle spalle. Così ho affrontato un altro anno da matematico. La NFL sembrava scoraggiarmi e anche scoraggiarmi dal diventare il miglior matematico possibile. “

“È stata la decisione giusta “

Ripensandoci, dice che è stata la decisione giusta per lui: “Sono molto felice di essermi dimesso in quel momento e di aver scommesso su me stesso. Sono grato di essermi dato la possibilità di concentrarmi completamente sulla matematica e di essere un assistente di elaborazione. Da studente universitario non me lo sarei nemmeno sognato. Non è stata una decisione facile per me in quel momento, ma ripensandoci è stata sicuramente la decisione giusta”.