Il Draft NFL annuale sta per iniziare, quest’anno a Pittsburgh. Anche quest’anno ci saranno probabilmente alcune sorprese, con molti talenti che hanno aumentato il loro valore ancora una volta, soprattutto grazie alla Combine. ran mostra cinque giocatori che potrebbero quindi essere draftati più in alto di quanto si pensasse inizialmente.

La posizione finale in cui un giocatore del college viene scelto nella NFL dipende da diversi fattori. Adam Peters, general manager dei Washington Commanders, durante una discussione sull’assemblaggio dello staff di scouting di una franchigia l’anno scorso, ha detto: “In pratica ci si lavora ogni anno per un anno intero”.

E ancora: “Dalla primavera alla stagione, alla Combine, ai Pro Day, alle visite e di nuovo alla primavera successiva, quando gli scout guardano il calendario per vedere dove andranno prima”. I cambiamenti effettivi nei giocatori e le valutazioni durante questo periodo probabilmente avvengono molto prima di quanto si possa pensare”.

Monroe Freeling (tackle offensivo, Georgia)

All’inizio della stagione, Monroe Freeling era ancora considerato al massimo una terza scelta. Dopotutto, non aveva ancora giocato una sola partita al college come titolare a tempo pieno. Ma la situazione è cambiata rapidamente, dato che l’offensive tackle è stato schierato titolare 13 volte nella scorsa stagione.

La sua tecnica di protezione dei passaggi e il posizionamento delle mani in particolare sono migliorati notevolmente. Alla Combine ha corso le 40 yard in 4,93 secondi, una velocità impressionante per un offensive tackle, soprattutto se si considera la sua altezza di 2,01 metri e il suo peso di 143 kg.

Questa agilità gli permette di tenere testa ai top edge rushers e di reagire perfettamente alle counterters interne. Il 21enne è attualmente atteso tra le prime 25 scelte – è addirittura possibile che il suo nome venga fuori tra le prime dieci scelte.

Dillon Thieneman (Safety, Oregon)

Qualche mese fa, anche Dillon Thieneman era considerato una scelta tra il secondo e il terzo giro in una classe di safety molto forte. Ha giocato tutte e tre le sue stagioni al college come titolare, registrando 302 tackle e otto intercetti.

Tuttavia, ha fatto scalpore anche alla Combine: Lì ha corso le 40 yard in 4,37 secondi e ha fatto registrare un salto verticale di circa 104 cm (41 pollici) – due dati eccezionali per la sua posizione e in generale.

Molti esperti, tra cui il conduttore di NFL Network Rhett Lewis, vedono il ventunenne come una scelta perfetta per i Minnesota Vikings al numero 18.

Lo stile di gioco di Thieneman, in particolare, si adatterebbe bene alla filosofia difensiva aggressiva di Brian Flores.

Ted Hurst (wide receiver, Georgia State)

Ted Hurst è stato valutato come un prospetto a 0 stelle al termine della scuola superiore. Poi è passato alla NCAA Division II con i Valdosta State Blazers e si è fatto notare con un totale di 1.000 yard ricevute e dieci touchdown nelle sue prime due stagioni. Questo suscitò l’interesse dei Georgia State Panthers, che lo ingaggiarono.

In Georgia seguì l’esplosione delle prestazioni: nel 2024 Hurst ricevette palloni per 961 yard e nove touchdown, nel 2025 superò la soglia delle 1.000 yard (1.004 yard ricevute) e segnò sei touchdown. Nella scorsa stagione, i Panthers di Georgia State hanno registrato 3.059 yard di passaggio. Il 21enne è stato responsabile di un terzo dell’attacco di passaggio.

A gennaio, Hurts era ancora considerato uno dei giocatori che temevano di sentire il suo nome al draft. Alla Combine ha corso le 40 yard in 4,42 secondi e, insieme alla sua altezza di 1,93 metri, rappresenta un’opzione interessante per alcune franchigie. Molti esperti si aspettano che venga scelto al secondo o terzo giro.

Max Iheanachor (tackle offensivo, Arizona State)

Max Iheanachor si è trasferito dalla Nigeria agli Stati Uniti da adolescente e ha giocato a football per la prima volta all’East Los Angeles College. In seguito si è trasferito ad Arizona State. Nella sua prima stagione, nel 2023, è stato schierato titolare solo cinque volte, ma nelle due stagioni successive ha fatto 26 partenze al college.

Iheanachor ha potuto dimostrare di cosa è capace, soprattutto nella partita contro la Texas Tech University. Iheanachor è stato in grado di mostrare ciò che è in grado di fare, soprattutto nella partita contro la Texas Tech University, che ha sconfitto insieme all’Arizona State University per 26-22, infliggendo loro la prima sconfitta della stagione.

Inoltre, Iheanachor è stato sempre impressionante durante gli allenamenti del Senior Bowl. Per alcuni scout, il draft si basa più sul potenziale che sulle prestazioni, ed è per questo che il ventiduenne, che ha ancora qualche spigolo da smussare, è considerato più in alto da alcuni esperti che da altri.

Tuttavia, con la sua stazza, la sua agilità (4,95 secondi per le 40 yard) e l’apertura alare di 6 piedi e 11, ha gli strumenti perfetti che gli allenatori della linea offensiva cercano in un tackle. Una franchigia spesso citata per Iheanachor è quella dei Philadelphia Eagles. L’esperto di draft di ESPN Field Yates ha detto che potrebbero prendere il tackle già alla scelta 23.

Jeff Caldwell (wide receiver, Cincinnati)

Molti esperti non sono d’accordo su Jeff Caldwell. Il wide receiver ha ancora qualche spigolo nel suo gioco ed è sicuramente considerato più un talento che una riserva immediata. Tuttavia, il wide receiver potrebbe interessare a una o due franchigie.

Ha giocato per i Lindenwood Lions dal 2022 al 2024. Nella sua ultima stagione ha ottenuto 1.011 yard ricevute e undici touchdown. Si è poi trasferito ai Cincinnati Bearcats. In una conference più forte, Caldwell è stato solido solo nella scorsa stagione e ha chiuso con 478 yard ricevute e sei touchdown.

Alla Combine, tuttavia, il 23enne è stato del tutto convincente: con 1,96 metri, è stato il ricevitore più alto alla Combine e il suo 4,31 secondi sulle 40 yard è stato il secondo tempo più veloce tra i ricevitori che hanno completato la corsa. Considerato in precedenza una scelta tardiva al terzo giorno, Caldwell è ora probabile che venga nominato all’inizio della giornata.

Written by Max