Nella settimana 8 dell’attuale stagione NFL 2022, gli imbattuti Philadelphia Eagles accolgono i loro vicini, perenni rivali e temibili avversari nella “Battaglia della Pennsylvania”: i Pittsburgh Steelers. L’arci-rivale sarà un ostacolo?

Munich/Philadelphia – Nella settimana 8 dell’attuale stagione NFL 2022, gli imbattuti Philadelphia Eagles accolgono i loro vicini, rivali di lunga data e temibili avversari nella “battaglia della Pennsylvania”: i Pittsburgh Steelers.

Anche se molti esperti si aspettano una vittoria degli Eagles, gli Steelers potrebbero essere in grado di mettere in difficoltà il quarterback Jalen Hurts e Co. e infliggere loro la prima sconfitta della stagione.

Philadelphia Eagles: Jalen Hurts e Co. mai del tutto convincenti

Per tutta la gioia di un record di 6-0 nel campo degli Eagles, la verità è che Philadelphia non ha superato nessun avversario in modo dominante nelle sei partite finora disputate.

Eagles vs. Steelers – Rivalità tra vicini

Quale modo migliore per farlo se non in un duello di quartiere con i Pittsburgh Steelers? Le due franchigie duellano nella “Battaglia della Pennsylvania” oltre che per una “normale” vittoria della NFL anche per la supremazia nello stato, come suggerisce già il nome.

Gli Steelers hanno vinto l’ultimo incontro in casa per 38-29 e gli Eagles cercheranno ora di sfruttare il vantaggio del campo di casa al Lincoln Financial Field di Philadelphia per rispedire gli Steelers sulla strada di Pittsburgh, a circa 500 km di distanza, con il sapore amaro della sconfitta.

Quando gli è stato chiesto della partita di rivalità contro gli Steelers e delle critiche per le loro vittorie non sempre convincenti, il centro degli Eagles Jason Kelce ha fatto sapere in modo deciso: “Abbiamo abbastanza talento per vincere contro qualsiasi squadra della lega”.

Se gli Eagles vogliono andare oltre i “semplici” playoff – parola chiave Super Bowl – devono farlo. Perché nelle partite a eliminazione diretta, a gennaio e febbraio al massimo, ci aspettano le migliori squadre della stagione, che sfrutteranno senza pietà ogni errore. La conseguenza sarebbe l’eliminazione (precoce) nonostante un record impeccabile fino a quel momento.

Pittsburgh Steelers: sulla strada giusta nonostante i problemi di crescita

Domenica i Pittsburgh Steelers affronteranno il quarterback esordiente Kenny Pickett. La prima scelta del draft di quest’anno ha preso il posto di Mitch Trubisky a partire dalla quinta settimana e da allora sta cercando di ambientarsi nella NFL.

E in questa impresa, Pickett e gli Steelers sembrano essere sulla strada giusta, nonostante un record di sole due vittorie e cinque sconfitte.

Perché: contro i Cincinnati Bengals e i Tampa Bay Buccaneers, che in realtà erano nettamente favoriti, alla fine ha vinto Pittsburgh. Nelle due partite, la squadra di Mike Tomlin ha segnato complessivamente tre touchdown contro squadre di qualità superiore.

E anche nelle sconfitte, sono stati in grado di tenere le partite aperte e chiuse per molto tempo – con l’eccezione di un blowout di 3:38 contro i Buffalo Bills. Gli Steelers sembrano aver dimostrato di essere in grado di impensierire i grandi.

Pittsburgh Steelers sperano nel ritorno di T.J. Watt

Prima della prossima partita contro gli Eagles, ci sono state anche notizie positive dall’infermeria degli Steelers: il difensore titolare T.J. Watt potrebbe tornare in campo per la prima volta dopo aver superato un infortunio al muscolo pettorale e un intervento al ginocchio.

Venerdì scorso, il 28enne ha almeno lasciato aperta un’uscita contro gli Steelers, diffondendo la speranza. “Non lo so. Dovremo vedere”, ha detto Watt a proposito di un ritorno domenica, “Mi sento bene. Oggi è stata una buona giornata. Questa settimana è stata una buona settimana per me. Voglio solo continuare ad andare nella giusta direzione”.

Insieme alla safety Minkah Fitzpatrick, Watt potrebbe rendere la vita difficile agli Eagles. I suoi risultati finora dimostrano quanto sarebbe importante un incarico di Watt contro gli Eagles: Watt ha giocato solo la partita contro i Cincinnati Bengals prima dell’infortunio, ma ha subito registrato un sack, tre tackle for loss e un intercetto. Finora nella sua carriera NFL, il fratello della superstar dei Cardinals J.J. Watt ha totalizzato 73 sack in 78 partite.

Gli Eagles possono reggere il confronto con gli Steelers in difficoltà? O Pittsburgh dimostrerà alla NFL che gli Eagles sono battibili? Dove meglio si può risolvere questa questione se non in un duello con in palio molto di più di una “semplice” vittoria sul campo.