I Cincinnati Bengals sono la squadra sorpresa della NFL. Ma lo devono non solo al loro attacco superstar e ai mostri del pass-rushing in difesa – ma anche a un kicker esordiente senza pretese che scoppia di fiducia.

Monaco/Cincinnati – Sono rimasti solo quattro secondi sull’orologio nel Divisional Round Playoff Game tra i Tennessee Titans e i Cincinnati Bengals, il punteggio è 16-16.

Dopo che la difesa dei Bengals ha intercettato un passaggio di Ryan Tannehill nel minuto finale, il quarterback Joe Burrow e il ricevitore Ja’Marr Chase hanno portato la loro squadra nel range del field goal con un superbo passaggio lungo la linea laterale.

La pressione era ora tutta sul kicker Evan McPherson per mettere la palla tra i pali tra le urla fragorose dei tifosi dei Titans a Nashville e gli occhi di decine di milioni di spettatori in tutto il mondo.

Nessun dubbio su “Money Mac “

E questo è esattamente quello che ha fatto McPherson. Che avrebbe mandato i Bengals un turno più avanti, nessuno nella sua squadra aveva dubbi. Subito dopo la partita, Burrow ha detto sulla “CBS”: “Il ragazzo è incredibile. Ha il ghiaccio nelle vene. Il modo in cui si esibisce, il modo in cui parla alla gente, si capisce subito che è un grande kicker”.

Anche lo stesso “Money Mac”, come lo chiamano i suoi compagni di squadra, non ha avuto dubbi, come ha detto il suo quarterback nella conferenza stampa successiva: “Ha fatto un’oscillazione di prova con la gamba prima del calcio e ha detto casualmente “Sembra che andremo all’AFC Championship Game”. È incredibile”, il playmaker ha ribadito le sue lodi per il rookie.

“È importante per me avere fiducia e sfidare sempre anche me stesso”, ha detto McPherson su “ESPN”.

Non un inizio di stagione facile

Con questo detto, la stagione non è iniziata così bene per il 22enne rookie dei Florida Gators in Ohio. Avrebbe potuto battere i Green Bay Packers due volte nella settimana cinque con un potenziale game-winning field goal, ma ha mancato entrambe le volte. C’è già stata qualche piccola discussione intorno al rookie.

Là dove altri calciatori, anche quelli esperti, si rompono mentalmente, McPherson è rimasto fermo. Non è scontato, è stato l’unico placekicker draftato nel 2021. “Abbiamo già visto nel campo di addestramento che ha quel certo qualcosa. Chiunque nella NFL può calciare una palla attraverso i montanti, ma non tutti possono farlo sotto quella pressione”, ha detto Joe Burrow dopo la partita del Tennessee.

A parte la partita contro Green Bay, McPherson ha giocato una stagione eccezionale. Nel complesso, ha fatto 28 di 33 field goal, tra cui ciascuno di 13 sotto i 40 metri, e 46 di 48 punti extra. È ancora perfetto nei playoff, realizzando otto degli otto field goal e tre dei tre punti extra, per i quali ha ricevuto la palla della partita dal capo allenatore Zac Taylor dopo la partita di Nashville.

Two down, two to go!RuleTheJungle pic.twitter.com/CxLTL3O8Bv

– Cincinnati Bengals (@Bengals) January 23, 2022

A proposito, l’eroe non celebrato dei Cincinnati Bengals ha anche battuto dei record: non solo è il più giovane giocatore di sempre a colpire un field goal da 50+ yard, ma ha anche stabilito il record per il maggior numero di field goal da 50+ yard in una partita con tre tentativi convertiti.

Full of confidence heading into the AFC Championship Game

Questa fiducia si trasmette inevitabilmente a tutta la squadra. Non solo McPherson, Burrow e Chase scendono in campo a petto largo, lo stesso vale per Tee Higgins, il suo ricevitore numero due e in realtà tutta la difesa.

I Bengals non sono ricchi individualmente come i loro prossimi avversari Kansas City Chiefs, ma in termini di fiducia sono almeno pari ai loro avversari del Missouri.

Quando si tratta di un altro importante tentativo di field goal, i giocatori e i fan dei Bengals possono quasi sedersi e rilassarsi. Nell’incontro di regular-season tra le due squadre (34-31), è stato anche il rookie kicker di Cincinnati a sigillare la vittoria.

Forse la linea laterale dei Bengals dirà: “Sembra che andremo al Super Bowl” prima del calcio che cambia la partita di Evan “Money Mac” McPherson.