Les Tampa Bay Buccaneers ont un nouveau coordinateur offensif, mais encore d’autres chantiers. Parmi eux, le quarterback Baker Mayfield. Que va-t-il se passer pour lui ?

Il y a six mois, on aurait probablement ri aux éclats.

Baker Mayfield au Pro Bowl.

Il a fallu laisser passer ce moment lors de la nomination ultérieure du quarterback. Mais au vu des refus hautement décorés avant l’événement All-Star et de la performance de Mayfield au cours de la saison écoulée, c’est aujourd’hui justifié et mérité.

Mayfield s’est confortablement installé autour du top 10 élargi des meneurs de jeu de la NFL.

La résurrection sportive de Mayfield chez les Tampa Bay Buccaneers avec la participation aux playoffs (élimination au tour de division), la succession immédiate de Tom Brady, qu’il n’a pas abordée en tant que telle, ainsi que ses solides stats ont immensément augmenté son standing dans la NFL. Et aussi les convoitises.

La question est donc de savoir ce qui va lui arriver maintenant.

Baker Mayfield devient agent libre

Mayfield sera free agent en mars, car son contrat arrive à échéance. Il semble probable que les Bucs veuillent continuer avec lui, mais ce n’est pas encore fixé. Lui-même a toujours affirmé vouloir rester en Floride. « J’aime Tampa, j’aime tout à son sujet », a-t-il souligné à nouveau autour du Pro Bowl.

Les Buccaneers ont du pain sur la planche pendant l’intersaison. Le premier chantier a été clos samedi, les Bucs ont un nouveau coordinateur offensif en la personne de Liam Coen, son prédécesseur Dave Canales étant désormais head coach chez les Carolina Panthers.

Mayfield connaît Coen depuis son passage de cinq semaines chez les Los Angeles Rams lors de la saison 2022. Avec lui, il devrait y avoir une certaine continuité en ce qui concerne le système offensif, dans lequel Mayfield se sent très à l’aise.

« C’est important pour moi », a déclaré Mayfield.  » J’ai eu tellement de coordinateurs offensifs jusqu’à présent que je me dis : ‘Ok, si je reviens, gardons la continuité pour les autres gars, construisons sur ce qui nous a déjà permis de grandir et continuons à partir de là. « 

En d’autres termes, il ne s’agit pas seulement de Mayfield et d’un nouveau contrat, mais d’un tout. Des postes clés du personnel sur le terrain.

Car les Bucs doivent prendre quelques décisions importantes. Le receveur Mike Evans devient agent libre, le safety Antoine Winfield Jr. également, ainsi que les linebackers Devin White et Lavonte David.

Tout cela ne sera pas favorable.

Baker Mayfield espère en Mike Evans

« J’aimerais bien rejouer avec (Evans) », a déclaré Mayfield, « il y a beaucoup d’éventualités liées à cela. De toute évidence, avoir un CO aide. C’est l’étape 1, et (Evans) le voit, donc nous pouvons en parler avec lui et entendre ses pensées. Mais nous devons tous les deux faire ce qui est le mieux pour nous ».

Une chose semble claire : si les Buccaneers parviennent à conserver des joueurs performants et à se renforcer intelligemment pendant l’intersaison et lors de la draft, les playoffs devraient à nouveau être leur objectif.

Mais : Mayfield a sans doute éveillé des convoitises, il est aussi une option pour d’autres équipes. Les Bucs ont toutefois théoriquement la possibilité de le lier par un franchise tag.

Il recevrait alors 36,3 millions de dollars pour 2024. Là aussi, on aurait probablement ri aux éclats il y a six mois.