Baker Mayfield était déjà considéré comme un échec dans la NFL. Mais il semble désormais que tout se passe bien avec les Tampa Bay Buccaneers. Les playoffs sont proches – ainsi qu’un nouveau contrat.

Baker Mayfield a-t-il trouvé sa place dans la NFL ?

2023 était une « année à faire » pour le choix numéro 1 de 2018. Après les années all-in avec Tom Brady, les Tampa Bay Buccaneers n’avaient pas vraiment le choix et ont choisi, pour une année de transition déclarée, un meneur de jeu largement considéré comme un échec dans la ligue.

L’idée est de le remplacer jusqu’à ce que l’on trouve un quarterback de franchise. Au printemps, la draft est prévue avec un groupe solide de signaleurs. Pour Mayfield et sa propre carrière, c’était tout ou rien.

Il semble qu’il en résulte une situation gagnant-gagnant

Tampa Bay Buccaneers : Déclaration à la veille de Noël

Parce que le 30-12 de la veille de Noël contre les Jacksonville Jaguars était la quatrième victoire consécutive. Une déclaration. Mayfield, après une saison auparavant correcte, se met véritablement en marche à l’heure du crunch, car avec un score de 8-7, les Buccaneers sont proches du titre dans la NFC South.

Ses 64,3 % de passes réussies et son rating moyen de 96,2 sont les meilleures valeurs de sa carrière, et avec 3 598 yards, il est en passe de battre son précédent record (3 827 yards/2019).

Avec 26 touchdowns, il lui en manque encore deux pour établir un nouveau record personnel, et il n’a subi qu’une seule fois huit interceptions jusqu’à présent. Au cours des trois derniers matchs, il n’en a plus fait du tout.

Durant cette période, il a également inscrit huit touchdowns et 947 yards. A Green Bay, il a réalisé un QB rating parfait (158,3) lors de la semaine 15, puis 116,7 contre les Jaguars. L’association avec Mike Evans, notamment, fonctionne à merveille, tout comme la collaboration avec le coordinateur offensif Dave Canales.

Baker Mayfield : nettement plus humble

Les facteurs « soft » sont également en accord, Mayfield est perçu comme modeste, humble, d’après les expériences des années précédentes. De plus, il est en forme, les restrictions physiques du passé sont révolues.

Avant le match, le NFL Network a annoncé que Mayfield et les Buccaneers souhaitaient poursuivre leur collaboration. Son contrat expire à la fin de la saison.

Comme on l’a dit : à prendre ou à laisser. Mais jusqu’à présent, il a saisi sa chance de manière impressionnante. Tellement impressionnant qu’il pourrait même tenter sa chance à la free agency.

Mais l’espoir de Mayfield est bien vivant : après des passages chez les Cleveland Browns, les Carolina Panthers et les Los Angeles Rams, il a enfin trouvé son bonheur de manière durable en Floride. Qu’il n’est pas le bouche-trou du présent, mais l’homme de l’avenir.

« J’aimerais bien rester ici. C’est une grande ville, un grand groupe de gars, une grande organisation, mais gagner des matchs y pourvoit, donc nous aurons cette discussion après l’année », a déclaré Mayfield.

Buccaneers et Mayfield : pas encore de discussions

Selon ESPN, les Buccaneers n’ont pas encore abordé la question de la prolongation de contrat de Mayfield. Cela ne devrait effectivement se faire qu’après la saison.

« Il a fait un excellent travail », a déclaré l’entraîneur Todd Bowles. « Il a été excellent en décembre. C’est ce que l’on attend de son quarterback en décembre. Tout le monde connaît le jeu de l’autre en ce moment. Mais si tu essaies de faire un push et que ton quarterback joue super bien, ça te donne une chance ».

En fait, les Bucs en ont maintenant une plutôt bonne : une victoire contre les New Orleans Saints et chez les Panthers suffit pour s’assurer le titre. Et une meilleure position de départ pour les playoffs.

Cela vaut aussi pour Mayfield. Pour qu’il trouve enfin sa maison.