Durant des années, les Lions de Détroit n’étaient rien de plus que des lionceaux apprivoisés. Entre 2018 et 2021, la franchise a terminé quatre fois à la dernière place de la NFC North. Après une bonne saison 2022, grâce à l’une ou l’autre recrue, ils desserrent les dents et s’attaquent aux playoffs.

Pendant des années, les Lions de Detroit ont été tout au plus des lionceaux apprivoisés. Entre 2018 et 2021, la franchise a terminé quatre fois de suite à la dernière place de la NFC North – pas une seule fois le bilan n’a été positif.

Tout a changé la saison dernière, lorsque les Lions, avec une équipe jeune et affamée composée de Jared Goff, Jamaal Williams et de l’Américain d’origine allemande Amon-Ra St. Brown, ont terminé la saison régulière à la deuxième place de leur division avec un bilan de 9-8, manquant de peu les playoffs.

Les jeunes Lions ont une crinière

Les jeunes lions apprivoisés étaient soudainement devenus des lions féroces avec une crinière. Et maintenant ? Maintenant, les Lions montrent définitivement les dents et se préparent à attaquer – à attaquer les playoffs.

C’est du moins ce que montre l’approche des responsables de Détroit pendant l’intersaison en cours. Rien que le récent transfert de C.J. Gardner-Johnson est le meilleur indice des renforts apportés à la meute des Lions.

Le coup des Lions avec Gardner-Johnson

L’ancienne star des Eagles de Philadelphie était l’un des meilleurs joueurs restants de la Free Agency. Les Lions ont lié le safety pour un an à des conditions extrêmement avantageuses d’environ huit millions de dollars américains. La saison dernière, avec six choix, il a partagé la première place des interceptions avec Minkah Fitzpatrick, Justin Simmons et Tariq Woolen.

Gardner-Johnson est une vieille connaissance. Du moins pour l’entraîneur-chef Dan Campbell et le coordinateur défensif Aaron Glenn. Tous trois ont travaillé ensemble en 2019 chez les New Orleans Saints, d’où le safety avait été drafté à l’époque.

Lions veulent « laisser des traces « 

Detroit a donc complètement retourné sa deuxième ligne. Enfin, outre Gardner-Johnson, les cornerbacks Cameron Sutton et Emmanuel Moseley ont été recrutés. Il s’agit d’une réaction à la saison dernière, au cours de laquelle les Lions ont encaissé le troisième plus grand nombre de passing yards de toute la NFL.

Lors de sa présentation, Sutton a aussi directement fait la première annonce. « Nous ne sommes pas seulement là pour nous montrer dans le bâtiment et dire que nous faisons partie de la ligue », a déclaré le cornerback. « Nous sommes prêts à laisser notre empreinte »

Ce n’est toutefois pas seulement valable pour le defensive backfield. Certes, ils ont récemment dû faire face au départ de Jamaal Williams, l’ancien favori des fans et le meilleur running back, vers les New Orleans Saints, mais après son règlement de compte, cela ne devrait pas être trop difficile pour eux.

Montgomery et Swift forment un duo de running back

D’autant plus que les Lions ont déjà trouvé un remplaçant adéquat. Le running back David Montgomery arrive à Détroit en provenance des Chicago Bears, rivaux directs de la division, et formera à l’avenir le duo du backfield offensif avec D’Andre Swift.

Montgomery se réjouit déjà de travailler avec le « méchant » Swift, comme il le dit lui-même. Toutefois, la nouvelle recrue ne fait référence qu’au comportement de Swift sur le terrain.

Alors que les Lions autour du directeur général Brad Holmes se sont concentrés sur leurs points faibles, les autres équipes de la NFC North semblent moins bien s’entendre.

Chez les Green Bay Packers, le quarterback vedette Aaron Rodgers est sur le départ. Les Bears ont certes un bon quarterback en la personne de Justin Fields, mais leur saison passée (3-14) ne fait pas d’eux des concurrents sérieux.

Les Vikings du Minnesota ont remporté la division l’an dernier avec un bilan de 14-4, mais Kirk Cousins et ses coéquipiers ont aussi un peu surperformé en 2022.

Lions picorent deux fois au premier tour

Bien possible, donc, que l’heure des Lions ait sonné. Car il ne faut pas non plus oublier que Detroit, avec ses picks (6, 18, 48 et 55), va aussi se mêler à la draft.

Si le receveur St. Brown (1161 yards de réception/ 6 touchdowns), le quarterback Goff (29 touchdowns/ 7 interceptions) et l’ailier défensif Aidan Hutchinson (3 interceptions/ 9,5 sacks) sont également de la partie, les Lions devraient être de sérieux concurrents pour les playoffs.

La victoire dans la NFC Nord – qui permettrait à Detroit de participer automatiquement aux playoffs – ne semble pas non plus exclue.

Les Lions de Detroit ont pris goût à la victoire

La meute des Lions de Détroit est toujours, ou devrait-on dire plus que jamais, truffée de jeunes joueurs talentueux et affamés, dont chacun montre les dents.

Tout comme l’ensemble de l’équipe