Sur le papier, le premier duel des wildcards playoffs ne se lit peut-être pas comme le régal du week-end. Mais rien que le duel de quarterbacks vaut la peine d’être regardé ! Un commentaire.

Les Cleveland Browns et les Houston Texans ouvrent samedi le Wildcard Round des playoffs de la NFL. Un duel que presque personne n’aurait mis sur la table avant la saison.

Mais les deux équipes se sont battues pour les playoffs et ont pu compter en particulier sur leurs quarterbacks, qui font de ce duel le plus cool du week-end.

Il y a d’abord Joe Flacco. Il a remporté 18 des 21 matches de sa carrière contre les Browns, il a toujours été une épine dans le pied de Cleveland pendant des années. Mais il est désormais sur un lit de roses. A 38 ans, les Browns le sortent de sa retraite de footballeur et il tourne à plein régime à temps pour les playoffs.

Joe Flacco montre ses qualités

En cela, il n’est pas porté par ses circonstances – comme tant de quarterbacks vieillissants dans le passé. Bien au contraire : Flacco envoie le football dans des fenêtres de passes étroites sans se soucier des pertes, prend constamment des risques et s’en amuse visiblement.

Lors des quatre derniers matchs de la saison régulière, il a toujours franchi la barre des 300 yards à la passe et a lancé onze touchdowns. Les sept interceptions sont ici soigneusement balayées sous le tapis.

« J’ai simplement de la chance de faire partie de cette équipe », a déclaré un Flacco ému à Mike Garafolo, un initié de la NFL, après que les Browns aient décroché leur ticket pour les playoffs.

Et au passage, applaudir Flacco et son histoire fait plus plaisir que de regarder Deshaun Watson et ses nombreux faux pas en dehors du terrain.

Stroud continue d’écrire l’histoire

Mais le vis-à-vis de Flacco peut lui aussi se targuer d’une première saison réussie avec sa franchise. Le rookie C.J. Stroud est rapidement devenu le visage de l’ascension sportive des Texans, il a pulvérisé des records de rookie à la pelle et peut maintenant peaufiner sa première saison en playoffs.

Le jeune homme de 22 ans, avec son style de jeu sans humour, pourrait être l’antagoniste du prochain film de Tarantino.

Si le football américain s’envole samedi à 22h30, cela vaut la peine de le regarder. Pour le match de playoff peut-être le plus surprenant, mais définitivement le plus cool du week-end.