Tua Tagovailoa est également absent du Wild-Card Round après avoir subi une commotion cérébrale. Mais même s’il se rétablit, la peur continue de jouer. C’est justement sa meilleure saison sportive qui pourrait sceller la fin de la NFL pour le quarterback. Un commentaire de Martin Jahns

Tua Tagovailoa doit-il continuer à jouer au football ? C’est la question que se posent tous ceux qui le soutiennent, lui et les Miami Dolphins, après la troisième blessure à la tête du quarterback en l’espace d’un an.

Une réponse provisoire a été donnée par les médecins qui ont refusé ce mercredi à Tagovailoa une autorisation de sortie du Concussion Protocol : Non, il n’est pas encore possible de penser à des « activités de football ». L’entraîneur principal des Dolphins, Mike McDaniel, a alors annoncé que Skylar Thompson serait aligné lors du Wild-Card-Game contre les Buffalo Bills.

Un coup d’éclat fatal en guise d’avertissement

Sportivement, c’est un affaiblissement par rapport à Tagovailoa qui, malgré sa ligne O bancale, a obtenu le meilleur score de passe de tous les quarterbacks de la NFL en saison régulière. Mais McDaniel devrait secrètement se réjouir que les médecins lui aient épargné une décision délicate. Car même si Tagovailoa avait reçu le feu vert médical, une utilisation dès le Wild-Card Round aurait été une décision moralement discutable.

Une fois déjà, lors de la 4e journée de la saison, les Dolphins ont fait rejouer Tagovailoa contre les Cincinnati Bengals, quatre jours après un violent coup à la tête et des difficultés visibles à se tenir sur ses jambes. Là, l’arrière de sa tête s’est écrasé sur le sol et il est resté allongé, les mains bizarrement crispées. Diagnostic : commotion cérébrale.

La négligence des Dolphins à l’égard de la santé de leur pilier a été, à juste titre, l’un des événements marquants des premières semaines de la saison. Une répétition serait, en particulier dans le contexte des images traumatisantes de l’effondrement de Damar Hamlin, une révélation dans la manière dont les équipes traitent leurs propres joueurs.

Les déclarations de McDaniel alimentent les doutes

Au plus tard après le KO contre les New York Jets le 26 décembre 2022, lorsque Tagovailoa est resté immobile sur le sol, le quarterback est emblématique du problème de la NFL avec les blessures à la tête, que la ligue n’arrive pas à secouer malgré des règles toujours nouvelles. Après l’incident, l’ancien joueur Marcus Spears a même recommandé à Tagovailoa « d’envisager sérieusement d’arrêter ».

Le fait que le quarterback n’ait pas encore pu être libéré du Concussion Protocol 16 jours après sa commotion cérébrale doit être compris comme un nouveau signal d’alarme – pour la NFL, les Dolphins, mais en premier lieu pour Tagovailoa.

Les nouvelles déclarations de McDaniel sur son état de santé sont également plus inquiétantes que porteuses d’espoir : selon les médecins traitants, au lieu de penser aux playoffs, il est désormais important pour Tagovailoa de « penser uniquement à l’ici et maintenant », comme le rapporte McDaniel. Si et quand son quarterback pourra à nouveau jouer ? Il est plus important que Tagovailoa « se remette complètement en forme en tant qu’être humain », selon l’entraîneur. Cela ne ressemble pas à un retour rapide

Un quarterback chez qui la peur est toujours de la partie

A 24 ans à peine, Tagovailoa est donc confronté à un dilemme : carrière ou santé ? Combien de blessures à la tête peut-il encore supporter ? Des problèmes de santé à long terme menacent-ils déjà ?

Les Dolphins et les responsables d’autres franchises devraient également se demander s’ils veulent miser sur un quarterback pour lequel la peur est toujours présente. Des experts américains demandent déjà que Tagovailoa ne soit plus utilisé lors de ces playoffs – même s’il devait être libéré du Concussion Protocol. A chaque nouvelle blessure à la tête de Tua, son équipe devra à l’avenir – à juste titre – faire face à une discussion sur le sens des responsabilités.

Après sa meilleure saison NFL, il semble que Tua Tagovailoa n’ait plus d’avenir dans la NFL