Byron Jones a fait sensation avec une déclaration sur Twitter et a remis le thème de la santé à l’ordre du jour. La NFL aurait besoin de plus de cette franchise impitoyable. Un commentaire.

Les mots sont durs. Insistants, même. Avertissants. Douloureux, même. Ce ne sont que deux tweets, mais ils déploient très vite leur plein effet.

Des coups de poing émotionnels.

Le contexte est ici symbolique, une symbiose parfaite entre apparence et réalité. Ici, la NFL qui, pour le lancement du Combine de cette année, a voulu rendre hommage à un vieux héros du talent show, en postant une vidéo en son honneur sur Instagram.

Là, Byron Jones, le vieux héros, qui a ensuite ressorti un vieux tweet de la NFL à son sujet pour faire deux déclarations sur Twitter. Car à l’époque, « Mr. Broad Jump », comme on le surnommait, avait réussi une distance de 3,74 mètres en partant de rien.

Byron Jones ne peut plus courir ni sauter

Jusqu’à présent record. Cependant, il « ne peut pas courir ou sauter à cause des blessures que j’ai contractées dans ce sport ». Et ce, seulement huit ans après son saut historique. À 30 ans,

Bien des choses ont changé en 8 ans. Aujourd’hui, je ne peux ni courir ni sauter à cause de mes blessures en jouant à ce jeu. NE PRENEZ PAS les pilules qu’ils vous donnent. NE PRENEZ PAS les injections qu’ils vous donnent. Si vous devez absolument le faire, consultez un médecin extérieur pour en apprendre les implications à long terme. https://t.co/g5TTHDQGSY

– Byron Jones (@TheByronJones) February 25, 2023

C’est pourquoi il avertit : « Ne prenez PAS les pilules qu’ils vous donnent. Ne prenez PAS les injections qu’ils vous donnent », écrit encore Jones : « Si vous devez absolument le faire, consultez un médecin extérieur pour connaître les effets à long terme ».

On pourrait appeler cela une attaque circulaire, un règlement de compte aussi. Les critiques pourraient aussi lui reprocher un coup de pied dans la fourmilière, une faute verbale, les mauvaises langues pourraient même l’accuser de pleurnicher inutilement. Il a bien gagné sa vie, et le fait que le football, sport de contact, soit lié à des risques pour la santé ne devrait pas être une nouveauté pour lui non plus.

Mais des déclarations comme celles de Jones valent leur pesant d’or.

Car la sienne n’est pas amère, en dessous de la ceinture ou non objective, mais un rappel important de ce que peut être la vie dans la NFL, loin de la lumière des projecteurs et des histoires de héros.

« Certaines personnes s’en sortent. Certains ne le font pas. « 

Ce sont des mots honnêtes sur les dangers, qui sont réels et pas rares, sur ce qui se passe en coulisses et sur les conséquences possibles dont les fans, les joueurs, mais peut-être aussi les responsables ne sont pas toujours conscients.

Ou alors ils s’en moquent. Ce que sa déclaration sous-entend.

Dans le sillage des tweets de Jones, des déclarations de l’entraîneur de position Sam Madison datant de janvier ont également fait le tour de la toile. « Il aurait pu aider », a déclaré Madison selon le Miami Herald. « Les blessures arrivent. Certaines personnes se battent pour s’en sortir. D’autres non. « 

Trop mou pour le dur métier de la NFL ?

La NFL ne cesse de souligner que la santé est le bien le plus précieux, mais elle ne s’est pas toujours durablement soupçonnée par le passé de s’occuper de manière extrêmement intensive et préventive du bien-être des joueurs. Pas plus tard qu’en janvier, Damar Hamlin, le safety des Cincinnati Bengals, a été victime d’un arrêt cardiaque après un coup dur et a dû être réanimé sur le terrain. Avec succès. Le fait que la NFL ait apparemment discuté à l’époque de la poursuite du match en dit long sur les priorités.

NFL : encore beaucoup de marge de progression

En matière de commotions cérébrales, beaucoup de bonnes choses se sont passées, mais aussi très lentement. Le cas de Tua Tagovailoa a en outre montré qu’il y a encore de la marge pour progresser, même dans un domaine que la ligue exploite depuis des années.

L’affaire Tua a également révélé qu’il fallait marcher sur les pieds des responsables, mais aussi protéger les joueurs eux-mêmes dans ce système où des milliards sont en jeu. Surtout contre eux-mêmes.

Pour cela, la transparence est essentielle, tout comme l’honnêteté et la franchise implacable. Même si les mots sont durs et douloureux. Mais la santé doit faire l’objet d’une attention encore plus grande.

Et ce, durablement. Et pas seulement après des tweets émotionnels