Le quarterback Trevor Lawrence joue actuellement sous son contrat de rookie, mais il pourrait signer un méga-contrat avec les Jacksonville Jaguars l’été prochain. L’entraîneur principal Doug Pederson et le directeur général Trent Baalke s’y préparent déjà. Les Chiefs de Kansas City et Patrick Mahomes leur servent de modèle.

En ce moment, Trevor Lawrence est une véritable aubaine pour les Jacksonville Jaguars.

Le quarterback entame sa troisième année dans la NFL, le top pick de la draft 2021 joue encore avec son contrat rookie. Le contrat de travail de quatre ans a une valeur totale de près de 37 millions de dollars, le salaire de base pour la saison à venir est de 940 000 dollars.

Si tout se passe normalement, le joueur de 23 ans devrait bientôt empocher un multiple de cette somme. Lors de l’intersaison 2024, Lawrence pourrait signer un nouveau contrat qui ferait presque certainement de lui le joueur le plus cher de l’histoire des Jaguars.

« Les salaires des quarterbacks ne baissent pas, ils augmentent. Et à juste titre. Si vous jouez bien, vous êtes bien payé. C’est le business », a déclaré cette semaine Doug Pederson, l’entraîneur principal des Jaguars, en marge de la réunion des propriétaires d’équipes à Phoenix.

Trevor Lawrence est en passe de devenir un quarterback franchisé

Après une première saison mitigée en NFL sous la houlette de l’entraîneur principal de l’époque, Urban Meyer, Lawrence s’était nettement amélioré la saison dernière sous la houlette de Pederson. Il a mené les Jaguars aux playoffs et à une victoire dramatique par wild card contre les Los Angeles Chargers.

Les attentes envers l’ancien prodige étaient énormes, Lawrence semble désormais les satisfaire. Il pourrait devenir le quarterback de la franchise qui mènera les Jags vers un avenir meilleur tant espéré. Ce qui aura toutefois un prix, si l’on considère les derniers contrats de quarterback signés.

Derek Carr vient de signer un contrat de quatre ans qui lui garantit 100 millions de dollars. Jimmy Garoppolo, malgré ses antécédents de blessures, a obtenu des Las Vegas Raiders un contrat de trois ans pour 72,25 millions de dollars, dont 45 millions garantis.

Les Arizona Cardinals ont offert à Kyler Murray un contrat de cinq ans pour 230,5 millions de dollars, dont 160 millions garantis. Lamar Jackson, Joe Burrow et Justin Herbert devraient bientôt signer des contrats qui feront encore grimper les prix des quarterbacks à un niveau supérieur.

Les Jacksonville Jaguars bricolent l’équipe du futur

Jackson, Burrow, Herbert – Lawrence pourrait bientôt faire partie de ce cercle d’élite des meilleurs jeunes meneurs de jeu. « Si Trevor continue sur sa lancée et connaît à nouveau une bonne année, ce sera probablement le cas », a déclaré Pederson en évoquant un éventuel méga-contrat pour son meneur de jeu : « Mais il faut aussi considérer toute l’équipe et prendre des décisions en fonction de tous ces facteurs ».

Car lorsque le jour de paie sera arrivé pour Lawrence, il y aura proportionnellement moins d’argent pour d’autres joueurs. « C’est pourquoi nous devons prendre des décisions maintenant et essayer de donner aux gars des contrats à long terme afin de ne pas avoir à s’inquiéter de cela la saison prochaine », a déclaré Pederson.

Le tight end Evan Engram s’est vu attribuer le franchise tag, tandis que le running back D’Ernest Johnson, un solide backup pour Travis Etienne, a été signé. On attend avec impatience de voir ce que Pederson et le manager général Trent Baalke ont encore en tête.

En tout cas, le succès ne doit pas être forcé. Faire all-in maintenant et lancer une course au Super Bowl tant que Lawrence joue encore pour une somme modique n’est pas une option sérieuse. Au lieu de cela, le football du futur à Jacksonville doit être durable et couronné de succès, comme l’a raconté Baalke.

Les Kansas City Chiefs servent de modèle

Il y a aussi un modèle pour cela. « Les Kansas City Chiefs ont prouvé qu’on pouvait y arriver », a déclaré le GM à « PFT Live ».

Les Chiefs ont construit autour de leur quarterback star Patrick Mahomes une équipe qui a entre-temps remporté deux fois le Super Bowl – bien que Mahomes ait entre-temps signé en 2020 un gigantesque contrat de dix ans d’une valeur de 450 millions de dollars.

Des chiffres de cet ordre pourraient également être réalistes pour Lawrence, si son évolution continue à être aussi positive.

En tout cas, les Jaguars se préparent déjà pour le jour où leur quarterback ne sera plus une bonne affaire