En semaine 8 de la saison 2022 de la NFL, les Eagles de Philadelphie, toujours invaincus, reçoivent leur voisin, rival de toujours et adversaire redoutable pour la « Battle of Pennsylvania » : les Steelers de Pittsburgh. L’archi-rival sera-t-il une pierre d’achoppement ?

Munich/Philadelphie – Dans la semaine 8 de l’actuelle saison NFL 2022, les Philadelphia Eagles, toujours invaincus, reçoivent leur voisin, rival de toujours et adversaire redoutable pour la « Battle of Pennsylvania » : les Pittsburgh Steelers.

Bien que de nombreux experts s’attendent à une victoire des Eagles, les Steelers pourraient bien être en mesure de mettre des bâtons dans les roues du quarterback Jalen Hurts et de ses coéquipiers et de leur infliger leur première défaite de la saison.

Philadelphia Eagles : Jalen Hurts et compagnie jamais complètement convaincants

Parce que, malgré la joie que procure le bilan de 6-0 dans le camp des Eagles, la vérité est que Philadelphie n’a jamais dominé un adversaire au cours des six matchs qu’elle a disputés jusqu’à présent.

En revanche, les Eagles ont souvent eu plus de mal que ne le laisse supposer leur bilan impeccable lors des matches contre des équipes ayant l’expérience des playoffs, comme les Arizona Cardinals : Souvent, ce n’était qu’un ou deux scores qui donnaient finalement la victoire à « Philly ». La victoire 20:17 contre les Cardinals en semaine 5 a montré à quel point les Eagles sont fragiles malgré un bilan parfait, lorsque Hurts et son attaque n’ont pas marqué le moindre touchdown en deuxième mi-temps. Seuls deux field goals ont inscrit des points au tableau d’affichage dans la deuxième moitié.

Cet exemple montre en même temps la plus grande force des Eagles : la première mi-temps. Dans tous les matches joués jusqu’à présent, les Eagles ont mené à la mi-temps. En deuxième mi-temps, la situation est souvent devenue critique et les équipes adverses ont pu marquer facilement. Les Eagles doivent encore acquérir la constance nécessaire pour maintenir de bonnes performances pendant tous les quarts-temps.

Eagles vs. Steelers – Rivalité entre voisins

Quel meilleur moyen d’y parvenir que le duel de voisinage avec les Steelers de Pittsburgh ? En plus d’une victoire « normale » en NFL, les deux franchises s’affrontent en duel dans la « Battle of Pennsylvania » pour la suprématie de l’État, comme son nom le laisse supposer.

Les Eagles vont maintenant essayer de profiter de l’avantage du terrain au Lincoln Financial Field de Philadelphie et de renvoyer les Steelers à Pittsburgh, à 500 km de là, avec le goût amer de la défaite.

Interrogé sur le match rival contre les Steelers et les critiques sur les victoires pas toujours convaincantes, le centre des Eagles Jason Kelce a malgré tout laissé entendre : « Nous sommes assez talentueux pour gagner contre n’importe quelle équipe de la ligue ».

Si les Eagles veulent aller plus loin que « seulement » les playoffs – mot-clé Super Bowl – ils doivent le faire. Car au plus tard lors des matchs à élimination directe en janvier et février, les meilleures équipes de la saison les attendent et exploiteront impitoyablement toute erreur. La conséquence serait l’élimination (précoce) malgré un bilan jusqu’ici impeccable.

Pittsburgh Steelers : sur la bonne voie malgré des douleurs de croissance

En face, dimanche, les Pittsburgh Steelers et leur quarterback rookie Kenny Pickett. Le premier choix de la draft de cette année a repris le poste de starter de Mitch Trubisky à partir de la semaine 5 et essaie depuis de s’adapter au niveau de la NFL.

Et dans cette entreprise, Pickett et les Steelers semblent malgré tout être sur la bonne voie, malgré un bilan de seulement deux victoires pour cinq défaites.

En effet, contre les Cincinnati Bengals et les Tampa Bay Buccaneers, pourtant clairement favoris, le vainqueur a été Pittsburgh. Au cours de ces deux matches, l’équipe de Mike Tomlin a réussi à marquer trois touchdowns contre des équipes de meilleure qualité.

Et même lors des défaites, les matchs sont restés longtemps ouverts et serrés, à l’exception d’un blowout de 3:38 contre les Buffalo Bills. Les Steelers semblent donc avoir prouvé qu’ils sont capables d’embêter les plus grands

Les Steelers de Pittsburgh espèrent le retour de T.J. Watt

A la veille de la rencontre à venir chez les Eagles, des nouvelles positives sont venues de l’infirmerie des Steelers : le défenseur vedette T.J. Watt pourrait être de retour sur le terrain pour la première fois après avoir surmonté une blessure aux muscles pectoraux et une intervention au genou.

Vendredi, le joueur de 28 ans a au moins laissé planer le doute sur une participation contre les Steelers et a ainsi donné de l’espoir. « Je ne sais pas. Nous devons voir », a déclaré Watt à propos d’un retour dimanche, « je me sens bien. Aujourd’hui, c’était une bonne journée. Cette semaine a été une bonne semaine pour moi. Je veux juste continuer à avancer dans la bonne direction ».

Avec le safety Minkah Fitzpatrick, Watt pourrait mener la vie dure aux Eagles. L’importance d’un engagement de Watt contre les Eagles est démontrée par les preuves de travail qu’il a fournies jusqu’à présent : Certes, avant sa blessure, Watt n’a joué que contre les Cincinnati Bengals cette saison, mais il a rapidement enregistré un sac, trois plaquages pour perte et une interception. Au cours de sa carrière NFL, le frère de la superstar des Cardinals J.J. Watt a réalisé 73 sacks en 78 matchs.

Les Eagles peuvent-ils tenir tête à des Steelers combatifs ? Ou Pittsburgh montre-t-il à la NFL que les Eagles peuvent être battus ? Quelle meilleure façon de répondre à cette question que dans un duel dont l’enjeu est bien plus important qu’une « simple » victoire sur le terrain.