Jerod Mayo en tant qu’entraîneur principal des Patriots était une belle approche, mais elle s’est révélée erronée. Désormais, les Patriots ne devraient pas hésiter à miser sur une solution particulière. Un commentaire.

La démarche était en fait logique.

Car l’histoire était belle, elle avait presque des accents romantiques. Avec beaucoup d’éléments feelgood qu’ils aiment tant aux États-Unis et dans la NFL.

Il était donc compréhensible que le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, veuille s’accrocher à Jerod Mayo et croire en cette histoire.

Mayo a été joueur chez les Pats sous Bill Belichick de 2008 à 2015, puis dans l’équipe d’entraîneurs de la légende à partir de 2019.

Il a donc appris auprès de l’un des meilleurs avant de prendre le poste d’entraîneur principal avant la saison 2024 et de conduire le changement chez les Patriots après l’ère Belichick. Mais parfois, même les années d’apprentissage parmi les plus grands de la branche ne suffisent pas.

C’est l’impression qui s’est dégagée de la première saison de Mayo en tant qu’entraîneur principal. C’est pourquoi les Patriots ont tiré la sonnette d’alarme immédiatement après la semaine 18 et se sont séparés de Mayo. « Pour moi personnellement, cela a été l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais prises », a déclaré Kraft dans un communiqué. C’était aussi une dure.

New England Patriots : Pas de période d’adaptation

Car en général, les coachs rookies de la NFL bénéficient d’un temps d’adaptation, une sorte de période de grâce, un peu plus longue pour une franchise que pour une autre, en fonction des attentes.

Même si les Patriots sont habitués au succès grâce à leur passé glorieux, il était clair que Mayo n’avait pas besoin d’atteindre les playoffs lors de sa première année pour mériter une deuxième année. Le changement était trop profond pour cela.

Mais la barre a été placée encore un peu plus bas dans les dernières semaines de la saison, quand on a dit que les Patriots ne devaient tout simplement pas se ridiculiser dans le programme final. Ne pas devenir la risée de la ligue, s’il vous plaît.

Malgré tout, Mayo et son équipe ont réussi à franchir cet obstacle, et ce n’est pas le 7-40 contre les Chargers à la semaine 17 qui a fait comprendre qu’il n’était pas possible de ne pas se ridiculiser. Lors de la semaine 18, les Patriots ont certes remporté une victoire contre les Buffalo Bills, mais cette victoire leur a fait perdre le choix numéro 1 pour la prochaine sélection.

Une victoire au mauvais moment. D’une certaine manière, cela correspond à cette année.

Car au final, la saison a été désastreuse et, outre le record de 4-13, on peut citer toutes sortes d’autres chiffres dont Mayo n’est pas le seul responsable.

New England Patriots : Un nouveau départ encore plus laborieux

De ce fait, la décision prise contre lui est nettement moins logique que celle prise pour lui avant la saison. Néanmoins, les Patriots l’ont prise ainsi.

Car s’accrocher au mauvais entraîneur peut faire reculer une franchise dans son ensemble de plusieurs années, comme c’est d’ailleurs le cas pour un jeune meneur de jeu comme Drake Maye. Car les entraîneurs prennent des décisions en matière de personnel, composent l’équipe et construisent la franchise pour l’avenir. Et influencent le quarterback de la franchise de manière déterminante, même négativement.

Si tout avait encore mal tourné pendant un an, un nouveau départ aurait été encore plus laborieux. Pour Kraft, il s’agissait de peser les chances et les risques et de sonder l’ambiance, qui s’est clairement retournée contre l’entraîneur ces dernières semaines. Il mise logiquement sur un nouveau départ plutôt que sur un redressement sous Mayo qui, en tant que head coach, n’était pas encore assez mûr pour une franchise comme les Patriots.

New England Patriots : L’alternative est sur le marché

Ce qui a surtout plaidé en faveur de ce nouveau départ, c’est l’alternative. Mike Vrabel est disponible pour des interviews depuis le début de l’année, après avoir été consultant chez les Cleveland Browns.

Il serait même intéressé, il connaît la franchise depuis son époque active (2001 à 2008), il est Hall of Famer chez les Pats, mais il s’en est détaché depuis longtemps, il a suffisamment de recul pour pouvoir retourner sans problème son ex-employeur afin de procéder à la modernisation dont il a urgemment besoin.

Chez les Tennessee Titans, il a prouvé qu’il pouvait construire, diriger et développer une équipe NFL performante. Trois fois en six saisons, les Titans ont atteint les playoffs, et il a remporté deux fois le titre de l’AFC South avec l’équipe. Durant cette période, il a su tirer le maximum de ses possibilités.

Ce n’est pas souvent que l’on trouve sur le marché des entraîneurs un match qui peut convenir aux deux parties, et ce rapidement. Il est clair que Vrabel devrait être une option pour la dernière fois durant l’intersaison.

Il n’est pas garanti que le succès revienne à Foxboro avec lui. Toutefois, son engagement augmenterait nettement la probabilité.

En d’autres termes, la démarche serait encore plus logique.