Calais Campbell entame sa 19e saison en NFL. Après cela, ce sera vraiment fini. Mais il l’avait déjà annoncé auparavant. À deux reprises, même.

Calais Campbell, des Ravens de Baltimore, a de nouveau annoncé la fin de sa carrière. Le defensive end entame sa 19e saison active en NFL.

À deux reprises déjà, le joueur de 39 ans avait envisagé de mettre un terme à sa carrière. Mais cette fois-ci, il a déclaré : « Cette année, je le sens plus que jamais : ce sera probablement ma dernière année. »

« Je sais que j’ai déjà dit cela l’année dernière et l’année d’avant. Et j’étais sincère les deux fois. Mais je me dis aussi chaque année que je dois jouer suffisamment bien pour avoir une chance d’obtenir un nouveau contrat », a poursuivi Campbell.

C’est ce qu’il a réussi à faire l’année dernière avec les Arizona Cardinals. Pendant l’intersaison, il a signé un contrat d’un an d’une valeur de 5,5 millions de dollars avec les Ravens.

NFL : Calais Campbell en quête d’un record

Y aura-t-il une 20e saison après une nouvelle bonne saison ? Campbell : « Si je joue comme je l’imagine, je devrai refuser une offre l’année prochaine. Ce serait la situation idéale. Car pour l’instant, il est clair pour moi que ce sera ma dernière année. »

Si Campbell dispute au moins cinq matchs à Baltimore, il détrônera en tout cas Jim Marshall en tant que joueur de ligne défensive ayant disputé le plus grand nombre de matchs dans la NFL.

Il s’exprime sans ambiguïté sur ce record : « Avoir disputé plus de matchs que quiconque, c’est incroyable. Je ne suis qu’un gamin qui adore jouer au football. »

En septembre, ce père de famille fêtera ses 40 ans et deviendrait ainsi le sixième défenseur seulement depuis 1960 à jouer encore activement au football américain en NFL à cet âge.

Calais Campbell, l’un des trois joueurs de la promotion 2008

L’entraîneur des Ravens, Jesse Minter, s’est enthousiasmé : « Calais est toujours capable de jouer à un très haut niveau. Je suis impatient de voir ce qu’il peut encore apporter à notre défense et je me réjouis de le voir jouer un rôle de leader dans le vestiaire. »

En 2025, Campbell a réussi 6,5 sacks. Au total, il en compte 117 pour cinq équipes différentes.

Campbell a été drafté en 2008 avec les quarterbacks Joe Flacco et Josh Johnson, les seuls autres joueurs « restants » de cette promotion.