Robert Kraft est-il trop radin ? Cette image du propriétaire des New England Patriots est née après les déclarations de Bill Belichick sur les dépenses de la franchise. Maintenant, le milliardaire fait une promesse au head coach.

Robert Kraft compte parmi les patrons de clubs les plus puissants de la NFL. Ne serait-ce qu’en raison de la success story de ses New England Patriots, qui dure depuis près de deux décennies. Mais cet homme de 82 ans n’est pas un haut-parleur.

Il a donc fallu des questions journalistiques précises pour obtenir une réaction de Kraft aux déclarations de Bill Belichick, qui pouvaient être considérées comme une critique du propriétaire des Patriots.

Belichick critique les dépenses des Patriots : « Numéro 27 de la ligue « 

Car lors de la conférence de presse de fin de saison en janvier, après que l’équipe ait manqué les playoffs pour la deuxième fois en trois ans, l’entraîneur principal le plus couronné de succès des temps modernes a critiqué le fait que les Patriots dépensaient relativement peu d’argent. « Si vous prenez la moyenne de nos dépenses en 2020, 2021 et 2022, nous étions le 27e de la ligue », a fait savoir « the Hoodie ».

Et d’ajouter : « Sur plusieurs années, nous avons des dépenses faibles, sur une année des dépenses élevées, mais sur une période de trois ans, nous sommes l’une des équipes de la ligue qui dépense le moins ». Belichick a apparemment tenté d’expliquer ainsi pourquoi les années de vaches grasses se sont terminées si soudainement – depuis le départ de Tom Brady.

Le journaliste confronte Kraft aux déclarations de Belichick sur l’argent

Tandis que l’homme de 71 ans a nié qu’il s’agissait d’une pique en direction du propriétaire. Mais de nombreux observateurs l’ont interprété ainsi. Apparemment, Greg Bedard du « Boston Sports Journal » en faisait partie. Le journaliste a profité de la réunion des propriétaires de clubs en Arizona pour demander à Kraft de réagir, comme il l’a lui-même raconté dans l’émission « Early Edition » de « NBC ».

« J’ai donc interrogé Robert sur les commentaires de Bill Belichick, à savoir s’ils étaient l’une des équipes les moins dépensières de la ligue », a résumé Bedard : « Et de nombreux fans ont pris cela comme une petite pique aux propriétaires, disant que les Kraft n’étaient pas prêts à investir dans l’équipe. C’est sur ce point que je l’ai interrogé et je veux le retranscrire le plus fidèlement possible. « 

Le milliardaire Kraft promet : « L’argent ne sera jamais un problème « 

Selon Kraft, il aurait dit de Belichick : « Il n’est jamais venu me voir ou n’a pas obtenu tout ce qu’il demandait d’un point de vue financier. Nous n’avons jamais fixé de limites ». En outre, le patron des Patriots aurait souligné : « Dépenser de l’argent ne sera jamais un problème, je le promets. Sinon, je vendrai l’équipe ». Du point de vue de Bedard, ces déclarations semblaient « assez claires ».

La fortune de Kraft est estimée à plusieurs dizaines de milliards de dollars. Il a fait son argent dans l’industrie du papier et de l’emballage. Il a acheté les Patriots en 1994 pour 172 millions de dollars US, une somme record à l’époque pour une équipe de la NFL. Il est également propriétaire du club de football New England Revolution.

Les Patriots au milieu de terrain lors du Cap Space

Comme tous les propriétaires, Kraft est soumis à des limites en raison du salary cap. La NFL veut ainsi garantir une concurrence juste et équilibrée. Malgré cela, elle n’y parvient pas toujours, et les Patriots en sont le meilleur exemple en ce début de millénaire.

Fait intéressant : selon le portail « spotrac », les Patriots ont dépensé jusqu’à présent près de 203,6 millions de dollars US en 2023, un chiffre qui n’est dépassé que par les Los Angeles Rams (195 millions de dollars US). En ce qui concerne le cap space encore disponible, la franchise se situe au 13e rang avec 13,2 millions de dollars US.