Aucune équipe dans toute l’AFC n’a un meilleur bilan que les Cincinnati Bengals, mais la franchise du quarterback Joe Burrow passe sous le radar pour beaucoup. Qu’est-ce qui rend l’équipe si forte ?

Munich – Les fans des Bengals de Cincinnati n’ont certainement pas été gâtés ces dernières années. Surtout au cours des deux dernières saisons, être un fan de la franchise NFL n’était pas un vrai bonheur.

En 2019, l’équipe n’a réussi que deux maigres victoires en saison régulière, en 2020 c’était quatre. Ils ne pouvaient que rêver d’une participation aux play-offs comme la dernière fois en 2015. Mais cette année, tout est différent.

Après la sixième journée de championnat, l’équipe comptait déjà les quatre victoires de l’année dernière à son actif, et après la septième semaine, elle en compte déjà cinq. Avec un bilan de 5-2, l’équipe du quarterback Joe Burrow est en tête de l’AFC North – avec les Baltimore Ravens. Aucune équipe dans toute l’AFC n’a plus de victoires.

Aucune équipe de l’AFC n’est meilleure que les Bengals

Cependant, beaucoup ne semblent toujours pas avoir la franchise sur leur radar. Lorsqu’on parle de prétendants possibles aux playoffs ou même de favoris pour le Super Bowl, Cincinnati est rarement mentionné. A tort.

Après la malheureuse défaite en prolongation contre les Green Bay Packers en semaine 5, où les deux kickers ont failli à leur tâche à plusieurs reprises, les Baltimore Ravens étaient considérés comme LE baromètre du week-end dernier. Un défi que l’équipe a relevé avec brio.

Lamar Jackson et ses coéquipiers ont été humiliés 41-17, avec Burrow et ses coéquipiers qui ont réalisé une performance glorieuse.

Quarterback Burrow plus fort que jamais

Mais qu’est-ce qui rend les Bengals si forts ?

D’abord, il y a le quarterback Joe Burrow. Il est arrivé à Cincinnati en tant que choix n° 1 l’année dernière après une saison 2019 misérable. Alors qu’il n’a pas pu apporter une aide suffisante lors de sa première année en raison d’une blessure, il a été partout cette saison.

Contre les Ravens, il a lancé pour 416 yards, un record dans sa carrière. Avec ses 23 lancers, il a également réussi trois passes de touchdown et une interception. Après le match, Phil Simms, légende des Giants et analyste de la NFL, l’a même comparé au quarterback Joe Montana. « Détendons-nous. Laissez-moi être moi-même », a répondu le signal caller lorsqu’il a été interrogé sur la comparaison.

Bien sûr, un jeu réussi nécessite aussi des joueurs offensifs puissants. Il a trouvé son meilleur moment dans Ja’Marr Chase. Par conséquent, « trouvé » n’est pas le terme approprié à ce stade. L’aiguilleur et son receveur débutant se connaissaient déjà, et plutôt bien.

Connexion entre Burrow et Chase

Tous deux ont joué ensemble à l’Université d’État de la Louisiane. En 2019, lorsque Burrow a lancé un nombre impressionnant de 60 passes de touchdown pour LSU, Chase était sa cible préférée pour les coups de pied. La recrue de la NFL a attrapé une passe de touchdown 20 fois à l’époque, totalisant 84 prises pour 1 780 yards.

Il n’est pas surprenant que les Bengals aient admis peu après la sélection qu’ils avaient choisi Chase parce que le gagnant du trophée Heisman et lui avaient déjà travaillé ensemble à l’université. L’excellente connexion entre les deux, qui s’est manifestée après peu de temps, peut également être prouvée par des chiffres.

754 verges de réception dans les sept premiers matchs de la saison – jamais auparavant un rookie n’avait fait autant. À cela s’ajoute un nombre impressionnant de six touchdowns. Cependant, les statistiques ne sont pas tout ce que ses coéquipiers apprécient tant chez Chase.

Chase impressionne par sa nature désintéressée

Dans le match de la semaine 6 contre les Detroit Lions, il a effectué un blocage impressionnant lorsque le running back Joe Mixon s’est précipité dans la zone d’en-but pour un touchdown de 40 yards après une réception.

Après le match, Mixon n’a laissé aucun doute sur la personne qu’il devait remercier pour son succès. « C’est son touchdown. Ce n’était pas le mien. Il a fait un sacré blocage. Il en a jeté un par terre là-bas. Je viens de terminer l’action », a-t-il expliqué lors d’un entretien avec des journalistes américains.

« C’est la définition de cette équipe : l’altruisme », a déclaré le défenseur Logan Wilson, qui a également souligné la cohésion des joueurs. L’entraîneur principal Zac Taylor s’est joint aux mêmes louanges. Il a dit de son corps de receveurs : « Ils sont désintéressés. Ils se soucient de leurs coéquipiers. Et je pouvais voir dans les yeux de Ja’Marr combien il était heureux du touchdown de Joe Mixon. Et avoir des gars avec ce genre d’attitude va nous mener très loin. »

Le coach principal Taylor sous pression

Mais le fait que Taylor ait ces « gars » dans son équipe ajoute certainement de la pression. Après deux années extrêmement infructueuses, l’entraîneur principal est sous surveillance pour sa troisième saison, ce que le propriétaire des Bengals, Mike Brown, a clairement indiqué lors d’une journée de presse en juillet.

« Il a eu quelques années pour trouver ses marques et s’établir. Nous avons une équipe composée aux trois quarts de ses joueurs et de nouveaux joueurs qui sont arrivés depuis qu’il est là. C’est son équipe maintenant.  »

Et celle-là, il semble la maîtriser de mieux en mieux. « Nous devons améliorer et construire notre équipe, et nous avons une mentalité différente maintenant », a noté Taylor après la victoire contre les Ravens. Mais il est loin d’en être fier. « Nous n’avons pas le droit de nous reposer sur nos lauriers », clarifie immédiatement l’entraîneur principal. « Il y a tellement de choses qu’on ne peut pas laisser passer. »

Playoffs the Bengals’ goal

Le jeu de course des Bengals, qui s’est considérablement amélioré depuis la saison dernière, en est un exemple. Avec Joe Mixon, l’équipe dispose d’un joueur qui n’apporte pas seulement ses compétences dans le jeu de course pur, mais aussi maintenant en tant que receveur et dans la protection de la passe.

Pour l’entraîneur Zac Taylor, la première année réussie depuis sa prise en charge est une véritable joie. Il a expliqué que c’est amusant d’être dans les vestiaires après les victoires. Cependant, a-t-il dit, son équipe doit continuer à élever le niveau.

Toutefois, l’homme de 38 ans ne s’attend pas à s’amuser réellement pour le moment. « Le plaisir viendra en janvier et février. »

Les fans des Bengals peuvent donc s’attendre à quelque chose…