Le quarterback Patrick Mahomes et l’entraîneur principal Andy Reid dominent la NFL avec les Kansas City Chiefs. A propos d’une collaboration qui a commencé il y a six ans et qui n’a probablement pas de limites.

Depuis que Patrick Mahomes a rejoint la NFL, son entraîneur principal chez les Kansas City Chiefs s’appelle Andy Reid. Les deux hommes forment l’un des meilleurs duos d’entraîneurs de quarterbacks de ces dernières années et marquent de leur empreinte la plus grande époque des Chiefs.

L’histoire de ce succès a commencé il y a environ six ans. La franchise a échangé 17 places de plus lors de la sélection pour s’assurer les services du meneur de jeu, qui avait auparavant marqué des touchdowns pour Texas Tech à l’université. Une décision qu’aucun responsable ne devrait jamais regretter.

Le manager général Brett Veach a joué un rôle déterminant dans cette décision, comme Reid l’a confié l’année dernière à « NFL Network ». « Brett nous a poussés éternellement vers ce type, il nous a usés, John et moi, avec ce quarterback. Depuis le moment où il était un freshman », a déclaré l’homme aujourd’hui âgé de 65 ans.

Chiefs : Alex Smith a joué un rôle important pour Mahomes

Une saison durant, Mahomes a mûri derrière le vétéran Alex Smith, apprenant des choses du starter de longue date. « Il aurait pu simplement sortir et faire son truc. Être un grand quarterback, comme il l’a été cette année-là, et me laisser me débrouiller seul. Mais il m’a tant appris. Il m’a aidé à devenir un meilleur joueur », a déclaré Mahomes dans le podcast « New Heights » il y a quelques mois à propos de ses débuts.

Mais Smith l’a pris par la main. Il a étudié des séquences vidéo, lui a parlé de ses qualités de leader et de la dynamique d’un locker room. Mahomes a débuté pour la première fois lors du dernier match de la saison régulière 2017, et beaucoup d’autres ont suivi.

Mais il ne doit pas seulement beaucoup à son prédécesseur, l’entraîneur principal Reid a également sa part de responsabilité dans l’ascension fulgurante de Mahomes, qui dure depuis plusieurs années déjà. Le double vainqueur du Super Bowl a expliqué l’ampleur de ce phénomène dans le « AP Pro Football Podcast ».

Mahomes à propos de Reid : « L’un des meilleurs entraîneurs de l’histoire « 

« Il représente le monde pour moi. Il est tout simplement le meilleur. C’est le meilleur entraîneur, évidemment l’un des meilleurs de l’histoire. Mais c’est aussi l’une des meilleures personnes. Il a appris à tirer le maximum de moi chaque jour. Il ne me laisse pas me contenter de ce que j’ai accompli. Il m’apprend beaucoup de choses », a déclaré le joueur de 27 ans.

Durant les cinq saisons où Mahomes a été le quarterback titulaire des Chiefs, il a été sélectionné pour le Pro Bowl. Ses lancers sont spectaculaires, son comportement dans la poche est extraordinairement intuitif. Reid lui laisse de l’espace sur le terrain, mise sur la créativité de Mahomes et conçoit des jeux dans lesquels le quarterback peut mettre en valeur ses talents de bras. Sans parler de sa précision et de sa vision d’ensemble.

« C’est un plaisir de l’entraîner. Il est aussi bon que possible », a déclaré Reid à « Sports Illustrated » au début de l’année, comparant son protégé aux plus grands acteurs auxquels il a déjà enseigné le jeu de quarterback : Brett Favre, Donovan McNabb, Michael Vick. « Ce garçon compte parmi ceux qui sont là-haut », a déclaré l’entraîneur.

Chiefs : Andy Reid exerce aussi une influence sur l’homme Patrick Mahomes

Si Mahomes n’avait pas été drafté par les Chiefs, il aurait peut-être dû changer son jeu. Ce n’est pas le cas sous Reid. « Je pense que si j’étais allé ailleurs, j’aurais dû apprendre à jouer le poste de quarterback différemment. Mais il me laisse jouer la position de quarterback comme je veux la jouer. Je pense que cela a fait de moi un type de quarterback très différent dans cette ligue », rapporte Mahomes.

Ce que son entraîneur lui transmet va toutefois au-delà du jeu. « Pas seulement comment jouer au poste de quarterback, mais aussi comment être un leader. Comment être un bon père et un bon mari. Il me permet d’être ce que je suis chaque jour », raconte-t-il.

Dans moins de deux mois déjà, Reid et son bras armé sur le terrain vont à nouveau mettre en pièces les défenses adverses. La saison 2023 de la NFL débutera dans la nuit du 7 au 8 septembre, et les Chiefs ouvriront la saison contre les Lions de Detroit.