O quarterback Justin Herbert comprometeu-se a longo prazo com o Los Angeles Chargers e, assim, está a tornar-se o jogador mais bem pago da NFL. E a equipa que o rodeia também está a dar confiança aos californianos.

Em termos financeiros, as coisas não podiam estar a correr melhor para Justin Herbert. O seu mega-contrato, que lhe paga um total de 262,5 milhões de dólares americanos durante cinco anos, tornou-o no quarterback mais bem pago da história da NFL.

Não é de admirar: desde que Herbert foi escolhido com o número 6 no Draft da NFL de 2020, as coisas têm ido de vento em popa com os Los Angeles Chargers.

Embora apenas cinco vitórias tenham sido alcançadas na temporada anterior antes de Herbert ser contratado, sete (2020), nove (2021) e, mais recentemente, dez vitórias se seguiram nas temporadas com Herbert. Os Chargers qualificaram-se para os playoffs pela primeira vez desde a época de 2018, mas falharam na primeira ronda porque deram uma vantagem de 27-0 contra os Jacksonville Jaguars e perderam por uma margem muito estreita de 30-31.

Será que esta evolução positiva pode continuar?

De facto, há muito que sugere que Los Angeles poderá dar mais um passo em frente. “Acho que há um sentimento de determinação em toda a equipa, especialmente depois daquele jogo dos playoffs”, disse o defensive lineman Morgan Fox. “Sabemos que somos melhores do que o que aconteceu em Jacksonville. Sabemos que podemos ser uma boa equipa.”

Espera-se que o novo treinador Kellen Moore melhore o jogo de corrida

Uma chave para o sucesso pode ser Kellen Moore, o novo coordenador ofensivo dos Chargers. Depois de ocupar o mesmo cargo no Dallas Cowboys nas últimas quatro temporadas e de ter sido um bom fornecedor de fogo de artifício ofensivo, espera-se agora que o especialista ofensivo altamente elogiado dê mais força ao jogo de corrida e mais explosividade em geral com os Chargers.

Ao lado do astro running back Austin Ekeler, espera-se que jovens jogadores como Joshua Kelley e Isaiah Spiller também desempenhem um papel mais importante no futuro. “Precisamos de profundidade nessa posição. Precisamos de dois ou três running backs realmente bons numa temporada”, disse Moore. O Chargers teve o terceiro melhor jogo de passes da NFL em termos de jardas na última temporada, mas também o terceiro pior jogo de corrida.

Se o jogo corrido tiver um desempenho melhor no futuro, isso aliviará a pressão sobre Herbert. Além disso, ele terá ainda mais armas à sua disposição na próxima temporada. Para além dos veteranos Keenan Allen e Mike Williams, Quentin Johnston, recrutado este ano pelos Chargers com a escolha nº 21, poderá também desempenhar um papel de apoio. Moore anuncia: “Acho que ele vai ser importante para nós.”

A defesa quer “fazer um nome para si própria “

E a defesa, que permitiu o 11º maior número de pontos de qualquer equipa da NFL na época passada, também pode dar um passo em frente. O cornerback J.C. Jackson, que assinou um contrato de alto valor em 2022 e depois jogou em apenas cinco jogos nesta temporada devido a uma lesão, agora deve ser um fator importante.

Em Drue Tranquill, os Chargers perderam o líder de tackle da última temporada. No entanto, essa perda foi bem compensada, pelo menos no papel, com a contratação do linebacker Eric Kendricks, que jogou anteriormente nos Minnesota Vikings. Além disso, o draft foi usado para adicionar mais dois diamantes em bruto com o edge rusher Tuli Tuipulotu (2ª ronda) e o linebacker Daiyan Henley (3ª ronda).

O cornerback Ja’Sir Taylor espera que a defesa tenha um desempenho tão bom que as pessoas não falem apenas do ataque em torno do grande jogador Herbert na próxima temporada: “Todos sabem que estamos cheios de estrelas nesse lado da bola. Quando se fala dos Chargers, é só o que se ouve. Também temos de nos afirmar como defesa.”