Fue un final absolutamente rompecorazones. Los Minnesota Vikings vencieron a los New Orleans Saints por 28:25 en el primer partido del año de la NFL en Londres, debido a un gol de campo fallado por los Saints en el último segundo. Pero también porque el receptor abierto de los Vikings, Justin Jefferson, por fin volvió a ser protagonista en el juego de los Vikings.

Londres – Eran las 17:09 hora local inglesa cuando Justin Jefferson pudo por fin desenvolver el «Griddy» en el estadio del Tottenham de Londres.

Sólo unos segundos antes, tomó el balón del mariscal de campo de los Vikings, Kirk Cousins, y se dirigió casualmente hacia la zona de anotación de los Saints de Nueva Orleans para hacer el 24-22.

Greg Joseph convirtió el siguiente punto extra para hacer el 25-22.

Después de dos partidos sin anotar, Jefferson por fin pudo volver a bailar en el Reino Unido. Lo había anhelado tanto y anunció su «Griddy» días antes del partido. «No he volado ocho horas hasta aquí para no ganar y no mostrar a los aficionados ingleses un ‘Griddy'», dijo el receptor de pases.

Y debía cumplir su palabra. Al final, los Vikings ganaron 28-25 después de un intento de gol de campo curiosamente fallado por los Saints en el último segundo, Will Lutz pateando el balón torpemente contra los derechos.

Justin Jefferson: Receptor estrella en Londres con la próxima actuación de los Vikings

Que «a veces es frustrante cuando te enfrentas a dos o tres rivales en el césped al mismo tiempo ahora. Porque quieres ser protagonista del juego, acumular yardas y marcar puntos».

En resumen: Jefferson estaba harto del papel secundario de los últimos partidos. Según su propia imagen, el joven de 23 años sólo está hecho para papeles protagonistas. Y eso es exactamente lo que finalmente jugó de nuevo contra los Saints.

Ni siquiera su homólogo directo Marshon Lattimore pudo cambiar eso. El cornerback hizo todo lo posible para complicarle la vida a Jefferson ante 60.639 ruidosos aficionados.

Lattimore contra Jefferson – un duelo verdaderamente ardiente en Inglaterra.

Ya en la línea de scrimmage, los dos contrincantes se miraron profundamente a los ojos y, en cuanto el balón estuvo en juego, la estrella de los Saints siguió al receptor de pases de los Vikings como una sombra, como una lapa, no pudo quitarse de encima… bueno, casi.

Porque Jefferson seguía encontrando formas y maneras de eludir su «guardia» en Londres. A mediados del tercer cuarto, Jefferson ya había acumulado más yardas que en los dos partidos anteriores combinados: 82 a 62 yardas en ese momento, en contraste con los dos duelos con las Águilas de Filadelfia y los Leones de Detroit en las semanas anteriores.

Al final serían un total de diez balones atrapados, 147 yardas y un touchdown para Jefferson. Números fuertes. Digno de un receptor abierto como él, Jefferson probablemente diría él mismo.

Minnesota Vikings: compañeros de equipo con grandes elogios para Jefferson

«Para mí, es el mejor receptor abierto de la liga», dijo su compañero Adam Thielen en el vientre de la arena después del partido. «Es excepcional tener un jugador así en el equipo, que siempre sirve para momentos especiales y que tiene habilidades especiales».

Al mismo tiempo, dijo, Jefferson no sólo es un atleta sensacional, sino también una persona extremadamente agradable. «Es una combinación maravillosa. Por eso animas aún más a esas personas para que hagan realidad sus sueños». Y Jefferson está definitivamente en camino de hacerlo.

«Hoy le he dado una ‘bola de partido'»,

Y se apresuró a dar la explicación adecuada: «Pero no sólo porque hoy haya salido adelante y haya tenido una muy buena actuación, sino también por toda su actitud en lo que respecta a las últimas semanas. Ha mantenido la calma a pesar de los dos últimos partidos contra los Lions y los Eagles, en los que las cosas no le iban bien. Ha seguido trabajando en sí mismo, asumiendo responsabilidades dentro del equipo y queríamos volver a darle algunas situaciones de uno contra uno hoy contra un cornerback absolutamente superior en la liga, Marshon Lattimore, donde podía demostrar su valía – lo hizo de manera muy impresionante. Por eso, Justin también se ha ganado con creces este ‘game ball’ de hoy por muchas razones. «

Jefferson, la estrella de los Vikingos de Minnesota, «sólo necesita volver a la zona de anotación»

El propio protagonista, que fue elegido «Jugador del Partido», también se mostró muy satisfecho con su actuación. «Ya era hora de volver a mostrar el ‘Griddy’, especialmente aquí en Londres. Sólo tenía que estar en la zona de anotación de nuevo. El partido fue muy bueno», dijo Jefferson.

Y sobre su duelo con Lattimore, el receptor de pases dijo: «Realmente me siguió a todas partes. Fue extremo y, por supuesto, muy difícil. Pero, de nuevo, Lattimore es una estrella de primera línea en esta liga. Pero esta vez me he llevado la palma».

Que haya habido un poco de mala leche aquí y allá no es inusual para Jefferson. «Tanto a Lattimore como a mí nos encantan los retos y ambos queremos ganar. Cuando él ha hecho una jugada me ha apretado algunas líneas, cuando yo he hecho una jugada le he apretado a él. Es normal, así es el deporte».

Así que Jefferson, apodado los Jets, subió al avión de vuelta a Minnesota completamente satisfecho. «Ocho horas de vuelo sin una victoria realmente no habría sido agradable», reiteró entonces el receptor de pases, antes de anunciar que «iba a dormir en el avión de inmediato».

No es de extrañar, después de todo, que quiera volver a estar bien despierto la próxima semana. Luego, los «Vikingos» recibirán a los Osos de Chicago en su estadio en la quinta semana. Con Jefferson en el papel principal.