Desde hace algún tiempo, los Detroit Lions parecen los favoritos indiscutibles para ganar la Super Bowl. Sin embargo, el partido del Día de Acción de Gracias contra los Green Bay Packers demostró que este equipo aún no es el favorito absoluto de la liga, por diversas razones.

El deporte, especialmente la NFL, puede ser muy efímero a veces. Los Detroit Lions lo están experimentando ahora mismo. Hace menos de quince días, los Lions lograron una espectacular victoria a domicilio por 41-38 contra Los Angeles Chargers, y el quarterback Jared Goff volvió a brillar.

El equipo en su conjunto fue recibido con entusiasmo y elogios. Sin embargo, después de una victoria más que exitosa sobre los Chicago Bears y una devastadora derrota ante los Green Bay Packers, el ambiente en Motown cambió.

Una derrota por 22-29 ante los Cheese City, rivales de división, el Día de Acción de Gracias planteó cuestiones fundamentales sobre dónde se encuentran los Lions. Desde luego, ya no parecían el equipo 8-2 de antes. Y hay varias razones para ello.

Detroit todavía tiene una sólida ventaja en la NFC Norte y está centrado en hacer su primera aparición en los playoffs en siete años. Pero ya no se habla de un contendiente que podría incluso ser capaz de alejarse de los grandes con su ofensiva al rojo vivo y casi imparable. El tren del hype amenaza con descarrilar

Detroit Lions: La defensa no es lo suficientemente buena

Cuando permites 26 puntos a un equipo liderado por Justin Fields y permites que Jordan Love te haga «faltas» por momentos, tienes que ser parte del problema. La defensa de los Lions simplemente no está jugando al nivel que se le exige a un equipo top.

Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, San Francisco 49ers: los tres mejores equipos actuales de la NFC cuentan con una sólida mezcla de ataque y defensa. En el peor de los casos, los tres equipos pueden salvar partidos para sus líneas ofensivas con su defensa. Los Lions están muy lejos de eso.

Las ofensivas fuertes ya han mostrado los límites de la defensa de Detroit varias veces esta temporada. Los Lions permitieron 38 puntos tanto contra los Chargers como contra los Baltimore Ravens. Incluso equipos más débiles como los Bears, Packers y Panthers han encontrado la forma de anotar de forma fiable contra los Lions.

El éxito de los Lions esta temporada ha dependido a menudo de lo que Goff y el receptor Amon-Ra St. Si ambos tenían un buen día y estaban en la misma página, el oponente podía sentirse incómodo. Tiene sentido que cuando el balón corre bien en ataque, la defensa tenga menos posibilidades de meterse en el campo.

Sin embargo, en los dos últimos partidos, las cosas que pueden dejar perplejo a cualquier equipo han empezado a suceder con más frecuencia

Los Leones de Detroit están cometiendo demasiados errores

Los Lions están teniendo problemas para retener el balón. Parece que Goff, en particular, ya está en un estado de ánimo prenavideño.

Lanzó tres intercepciones en el partido contra los Bears y perdió el balón tres veces en el partido contra los Packers. En el partido contra Green Bay, uno de sus balones perdidos también condujo a un touchdown para los visitantes. Los turnovers perjudican a todos los equipos de la NFL, pero la fase actual de los Lions es casi grotesca

Los Lions ya han cometido nueve pérdidas esta temporada, sólo tres equipos tienen más. El ratio de intercepciones de Detroit es de -5, lo que significa que ha cedido cinco goles de campo más de los que ha devuelto.

Eso sin contar las pérdidas en downs, es decir, cuando un intento de cuarto down no se completó con éxito. Lo que nos lleva directamente al siguiente tema:

Detroit Lions: Dan Campbell ha perdido su mojo

Cuando Dan Campbell asumió el cargo de entrenador jefe de los crónicamente mediocres Lions hace casi tres años, el principal objetivo del técnico de 47 años era cambiar la mentalidad del equipo. Más garra, determinación y confianza en sus capacidades. Y eso se notó también en sus decisiones de juego.

Con Campbell, los Lions de repente empezaron a jugar cuartos downs con regularidad, probó patadas falsas, no le importaban los tabúes. Al final, los Lions no tenían nada que perder. Si algo salía mal, ¿y qué? Lo curioso era que la mayoría de las veces incluso funcionaba. En cierto modo, Campbell también fue un pionero.

Pero a juzgar por los éxitos recientes, parece que se le ha acabado la suerte a la hora de asumir riesgos. Contra los Packers, los Lions intentaron cinco veces ir a por ello en el cuarto down – y sólo una vez funcionó

Particularmente absurda desde la perspectiva de los Lions fue la decisión de Campbell a mediados del tercer cuarto en la marca de 14:23. Mientras estaba en su propia línea de 23 yardas, Campbell decidió ir a por el cuarto down. Estando en su propia yarda 23 (¡!) y con cuatro yardas de sobra, intentó un falso punt que falló sin piedad. Los Packers aprovecharon la situación en el campo y anotaron un touchdown tres jugadas después, poniendo el marcador 29-14.

«Sí, ese fue mi error», dijo Campbell autocríticamente después, «no debería haber hecho eso a los chicos».

Si los Lions realmente quieren jugar al más alto nivel, Campbell necesita encontrar un equilibrio más saludable entre el riesgo y el sentido común.

Detroit Lions: la ofensiva ya no intimida

Los Lions también están sufriendo ahora el destino que le ocurre a todo equipo con un nuevo cuerpo técnico y nuevas ideas: los defensas se adaptan mejor y encuentran la manera de restar puntos fuertes al juego.

El sistema de los Lions con el quarterback Goff funciona mejor con la acción de juego, y el coordinador ofensivo Ben Johnson casi lo ha perfeccionado. Además, Goff ha encontrado en St. Brown a su principal refuerzo. Sin embargo, contra los Packers, St. Brown se cayó del juego durante mucho tiempo y no entró mejor en el juego hasta la segunda mitad.

Los Lions tendrán que encontrar la manera de ser más variables. Sin embargo, Goff es el quarterback que tienen, con todas sus limitaciones. Por algo los Rams de Los Ángeles lo enviaron a Detroit en 2021 para hacerse con Matthew Stafford. Goff puede implementar bien un sistema hecho a su medida, pero no es un quarterback de élite.

Hasta ahora, los Lions han hecho un buen trabajo enfatizando las fortalezas de Goff y enmascarando sus debilidades tanto como sea posible. Hasta dónde llegue eso para los Lions determinará si pueden replicar ese trabajo con pequeños y necesarios ajustes en el plan de juego.

Los Leones de Detroit y un agradecido plan de juego

Los playoffs probablemente darán la respuesta, ya que el calendario ha sido favorable a los Lions, como lo ha sido toda la temporada. Los Ravens -junto con los Kansas City Chiefs en la Semana 1- fueron el único equipo del grupo superior de la liga contra el que Detroit ha tenido que jugar hasta ahora. Y contra Baltimore, los Lions no vieron terreno en su derrota por 6-38.

Todos los demás equipos a los que han vencido los Lions no tienen prácticamente ninguna posibilidad de llegar a los playoffs o, como en el caso de los Tampa Bay Buccaneers, sólo pueden aspirar a ello debido a la débil división.

Un partido en la carretera contra los Dallas Cowboys en la víspera de Año Nuevo podría responder a la pregunta de si los Lions son algo más que un equipo ocasionalmente espectacular que todavía está lejos de la cima de la liga. Después de todo, eso es exactamente lo que son en este momento