Los Detroit Lions son probablemente el equipo más en forma de la NFL en estos momentos. Esto se debe también al gran estado de forma de Jared Goff. El quarterback no estaba planeado como una solución a largo plazo.

Hay equipos tradicionalmente exitosos en la NFL. Entre ellos se encuentran los Pittsburgh Steelers y los San Francisco 49ers. Los Detroit Lions, en cambio, son conocidos por su falta de éxito.

Además, «quemaron» a los dos miembros del Salón de la Fama Barry Sanders y Calvin «Megatron» Johnson a los ojos de muchos. Dick «Night Train» Lane tampoco tuvo una época feliz con los Lions.

En 2023, sin embargo, todo parece ser diferente. Los Lions tienen el mejor récord de toda la liga con 5-1. De hecho, la franquicia de Michigan es el único equipo que no conoce la derrota después de 60 minutos. La única derrota se produjo contra los Seattle Seahawks después de la prórroga, cuando a la ofensiva de los Lions no se le permitió tocar el balón.

Pero, ¿por qué los Lions son uno de los equipos más fuertes, si no el más fuerte, de la NFL o al menos de la NFC esta temporada? Además del entrenador Dan Campbell y la defensa, que ha mejorado enormemente, se debe principalmente a una cosa: el quarterback Jared Goff.

No hay duda de que Goff tiene un talento excepcional. No en vano -y muchos suelen olvidarlo- fue seleccionado primero en la general por Los Ángeles Rams en 2016.

Sin embargo, la carga sobre los hombros de Goff era simplemente demasiado grande en ese momento. Los Rams acababan de mudarse de nuevo a Los Ángeles y las expectativas para el entonces joven playmaker eran más altas de lo que ya son como primera selección global. «Se me pasaron muchas cosas por la cabeza en ese momento», dijo Goff más tarde. Demasiado, posiblemente.

Jared Goff: En el momento más importante de su carrera, el mayor contratiempo

Con Sean McVay como entrenador en jefe, llegó al Super Bowl en 2018. Y el equipo que promedió 30 puntos en la Temporada Regular solo logró unos míseros tres en ese Super Bowl. Claro, contra Bill Belichick, posiblemente el mejor entrenador defensivo en la historia de la NFL, eso puede pasar.

Y había más cosas mal en ese momento que sólo el QB. Pero en el momento más importante de su carrera, Goff no pudo cumplir. Un daño irreparable -como la gente sospechaba en ese momento- para su reputación y confianza en sí mismo.

Después de eso, Goff no pudo encontrar su ritmo. Sus estadísticas degeneraron hasta la media y, tras la temporada 2020, los Rams querían que se fuera. Y se lo hicieron saber. «No es una sensación agradable, por supuesto», dijo Goff. «Obviamente, cuando ya no te quieren, en algún momento es mutuo. «

Jared Goff: De pensador a hacedor

A cambio de Matthew Stafford, el ahora jugador de 29 años pasó a los Detroit Lions junto con selecciones del draft. Una transacción que resultaría ser la mejor de su carrera hasta el día de hoy.

Aunque le costara arrancar. En 2021 y la primera mitad de la temporada 2022, Goff no mostró ninguna mejoría. Sin embargo, nadie se lo echó en cara. Muchos expertos y aficionados lo veían como un quarterback puente que lideraría la ofensiva durante dos o tres años antes de que un novato prometedor tomara el relevo.

Sin embargo, no es el caso del californiano. Desde el noveno día de partido de la temporada pasada, ha conseguido la impresionante cifra de 26 touchdowns y sólo tres intercepciones. Lo que se traduce en una relación TD/INT de poco menos de nueve. Eso es sobresaliente. Por no hablar de las 12 victorias en 15 partidos. Goff ya no piensa, Goff sólo hace lo suyo.

Posiblemente también porque las expectativas son diferentes. Los aficionados de los Lions están -por tonto que parezca- acostumbrados a la decepción y, por tanto, nadie esperaba en serio que, precisamente este joven de 29 años, les llevara a los playoffs tras doce años de la era Matthew Stafford. Y eso que Stafford sólo lo consiguió en tres ocasiones, con una victoria que se le escapó.

En Los Ángeles, en cambio, los asistentes a un nuevo recinto de fútbol americano estaban más que expectantes. E incluso si no lo hubieran estado, Goff habría tenido las expectativas muy altas. «Devolver el fútbol a esta gente, eso era lo más importante. No quería decepcionarles», reveló. Pero tampoco les hizo sosteniblemente felices.

Detroit Lions: Ben Johnson, el cerebro al oído

Al igual que McVay con los Rams, el quarterback ahora tiene una mente maestra ofensiva en su oído con los Lions: el coordinador ofensivo Ben Johnson diseña y llama las jugadas de los Lions. No es que le quite mérito a los logros de Goff, pero definitivamente habría ofensivas en las que sería más difícil lucir tan bien.

Los números también lo confirman. Cuarta mayor cantidad de puntos por partido (28), tercera mayor cantidad de yardas totales (2.302), quinta mayor cantidad de yardas de pase (1.618) y séptima menor cantidad de pérdidas de balón de la liga (seis). Además de uno o dos trucos con los que los Lions ya han tenido éxito.

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– Detroit Lions (@Lions) October 8, 2023

El técnico de 37 años se ha compenetrado bien con su creador de juego, que es sólo ligeramente más joven. «Juega con una confianza increíble y eso se nota. Intentamos ponerle en la mejor posición para que tenga éxito», afirma Johnson.

Que no se trata de palabras vacías también queda patente en las adquisiciones que han hecho los Lions no sólo para su equipo, sino también para su ataque y, especialmente, para su quarterback. Amon-Ra St. Brown, Jahmyr Gibbs, Sam LaPorta, Penei Sewell, Jameson Williams. Todos nombres de alto perfil en algunos casos que han sido drafteados en los últimos años.

Detroit no se ha quedado estancado en planteamientos anticuados, como los Pittsburgh Steelers o los New England Patriots. Lo más importante es que están armando su ofensiva no a pesar de Goff, sino para él. Aunque el quarterback es sin duda la posición más importante en el campo, no puede tener éxito solo en el deporte de equipo por excelencia del fútbol americano.

Jared Goff: Tercer año prometedor – paralelismos con la era de los Rams

Actualmente, Goff es uno de los quarterbacks con mejor rendimiento de la liga. Lógicamente, también debería estar en la carrera por el MVP. En las categorías de pases de más de 20 yardas, índice de pasador, touchdowns, yardas por pase, balones conectados y yardas de pase, Goff está entre los cinco primeros.

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– Detroit Lions (@Lions) October 18, 2023

La única razón por la que se habla tan poco de él es su reputación. Si Patrick Mahomes -quien, dicho sea de paso, no está por delante de Goff en ninguna categoría relevante excepto balones en juego (absoluto, no relativo)- pusiera esos números, serían percibidos de manera diferente. El hecho de que Goff ganara el mano a mano fuera de casa en la primera semana (21-20 para Detroit) se suma a eso.

Pero tal vez eso no sea tan malo para el más bien humilde California Boy Jared Goff. Y si quieres establecer paralelismos con su etapa en Los Ángeles, destaca uno en particular: al igual que con los Rams, Goff está rindiendo al máximo en su tercer año. El ataque funciona como un reloj y, con Ben Johnson al oído, nada puede salir mal.

En aquel entonces, como se mencionó, los Rams fueron al Super Bowl – y tal vez Goff es la razón por la que los aficionados de los Lions pueden tener esperanza de nuevo después de mucho tiempo.