La muerte de John Madden sacude el mundo del deporte. Como entrenador, comentarista de televisión y con una serie de videojuegos, llevó su amor por el fútbol a los aficionados. Su nombre está ligado para siempre al deporte.

Munich – Se dice que nadie es más grande que el propio juego, un principio que también abarca el fútbol. Por eso John Madden nunca destacó en su deporte, y habría sido la última persona en afirmar tal cosa. Pero a la leyenda de la NFL sólo le faltaron unos centímetros para estar al menos a la altura de su gran amor.

El miércoles por la noche, Madden murió, a los 85 años. En él, el fútbol pierde a su embajador, su gran explicador e intérprete. Incluso mucho después de su muerte, cuando se escuche el nombre de Madden, se encenderán todas las sinapsis del cerebro responsables del fútbol.

Madden amaba el fútbol incondicionalmente

¿Cómo un nombre se ha convertido casi en sinónimo de todo un deporte? Algunos dirán que la responsable es la popular serie de videojuegos «Madden NFL», otros citarán las apariciones de Madden como comentarista de televisión. Y uno o dos más recordarían las hazañas deportivas de Madden. Ganador de la Super Bowl en 1977.

Los distintos ámbitos no deben verse por separado, porque todos tienen algo fundamental en común: El amor incondicional de Madden por el fútbol. Esto le ha convertido en un gran pionero de este deporte.

Cuando Madden fue incluido en el Salón de la Fama en 2006, dijo: «El fútbol es lo que soy. No empecé a hacer esto para ganarme la vida o porque lo disfruto. Es mucho más que una simple diversión. Estoy totalmente absorbido por el fútbol, totalmente involucrado. No me dedico a la jardinería ni a otras aficiones, no pesco ni cazo. Me gusta el fútbol. «

Una vez en la NFL y de vuelta

Al principio, el camino de John Madden hacia la NFL parecía trazado: jugador estrella en su instituto, beca en Oregón, siguiente paso NFL. Pero el camino dio un giro debido a una lesión de rodilla. Madden cambió de universidad, una, dos, tres veces. Pero su talento como tackle ofensivo llamó la atención de los ojeadores de la NFL. En 1958, las Águilas de Filadelfia lo reclutaron en el puesto 244.

Así como llegó, la aventura de Madden terminó. Otra lesión de rodilla en el campo de entrenamiento le impidió incluso jugar en la NFL. Su carrera como jugador terminó abruptamente. Pero Madden no sólo había jugado al fútbol en la universidad. «Obtuve un título de profesor, y mi amor por el fútbol se mezcló con la enseñanza», dijo Madden muchos años después. Comenzó una carrera de entrenador.

Los Raiders de Madden eran rebeldes

Su ascenso en la banda fue meteórico. Hizo un trabajo tan bueno en sus paradas universitarias en Santa María como entrenador jefe y en San Diego State como entrenador de la línea defensiva que Al Davis, director general de los Oakland Raiders, se fijó en él. En 1967, lo contrató como entrenador de defensores. Un año después, Madden fue ascendido a entrenador jefe con sólo 32 años. En ese momento, era el entrenador jefe más joven que había visto la NFL. Hasta la fecha, sólo siete entrenadores han sido más jóvenes.

La simbiosis entre los Raiders y Madden trajo el éxito. Antiguo liniero, Madden tenía debilidad por los tipos duros; las camisetas embarradas y los golpes duros eran su moneda de cambio favorita. En Oakland, lideró un grupo salvaje que se negó a ser forzado en el apretado corsé de reglas que encaja en la NFL hasta el día de hoy. Los Raiders de Madden eran rebeldes. Encajaba en la imagen que su entrenador, que parecía un caótico profesor de química de instituto, siempre parecía estar a punto de sufrir un infarto en la banda.

El próximo cambio de trabajo forzado de Madden

Madden celebró su mayor éxito en 1977 al ganar la Super Bowl. Un logro que aseguró su entrada en el Salón de la Fama. «Nunca quise entrenar a otro equipo que no fuera los Raiders», dijo una vez. Tampoco lo hizo nunca. Diez años después de empezar, ya no era entrenador jefe. La inmensa presión fue demasiado, úlcera de estómago, agotamiento, de nuevo su salud le causó problemas, a los 42 años tuvo que buscar un nuevo trabajo.

Madden no dejó de ser entrenador tan fácilmente. Probablemente no podría. Pero en lugar de instruir a atletas muy bien pagados, explicó su deporte como experto en televisión a millones de espectadores estadounidenses frente a sus televisores, y lo hizo de forma muy entretenida. «¡Boom!», fue probablemente una de sus palabras de vocabulario favoritas cuando volvió a trazar con líneas amarillas donde había que hacer una entrada.

Madden es famoso como comentarista de televisión

Durante unos 40 años, hasta 2008, su voz se impregnó en los salones de Estados Unidos, siempre llena de entusiasmo y capaz de desmenuzar este deporte tan complejo de forma que los espectadores casuales pudieran entenderlo. Esta habilidad le valió 16 Emmys.

Como profesor, Madden sabía que el aprendizaje tenía que ser divertido. Mezclaba una buena dosis de entretenimiento en sus actuaciones, era la antítesis de los presentadores perfectamente peinados. Viajaba a los partidos en su autobús porque tenía claustrofobia, y también miedo a volar. Una vez, en una emisión de Acción de Gracias, serró un turducken (un pavo relleno de un pato relleno de un pollo) con su propia mano.

«Madden NFL» vende millones de copias cada año

El turducken, sin embargo, no es el mayor legado de Madden. La serie de videojuegos «Madden NFL» debe contarse entre ellos. Cuando Electronic Arts quiso crear un juego de fútbol en 1984, pidió ayuda a Madden. Madden, todo un maestro, lo vio como una forma de educar a los aficionados. Su nivel de exigencia para el juego era alto. ¿Los ordenadores sólo tienen capacidad de procesamiento para seis jugadores? No importa, tiene que ser once. No hay compromiso.

Madden asesoró sobre los cambios en las reglas y el diseño de las jugadas e incluso dio a los desarrolladores del juego el libro de jugadas de los Raiders de 1980. Por supuesto, también prestó su voz al juego. El primer «John Madden NFL» tardó cuatro años de desarrollo en llegar al mercado. La serie ha vendido millones de copias cada año desde entonces.

Madden ha dejado su huella en la NFL como pocos

Y la serie ha influido incluso en el propio deporte. Jugadores y entrenadores han admitido que el videojuego ha influido en sus propias actuaciones. Teddy Bridgewater, por ejemplo, practicó jugadas en «Madden Football» durante sus años de universidad, tan realista era la simulación. Para Madden, el juego tenía que ser tan bueno que pudiera competir con la realidad: su amor por el fútbol simplemente lo exigía.

Con motivo de su muerte, el periodista Adam Schefter escribió: «No hay nadie que haya dado más forma a la NFL que John Madden».