La NFL vuelve a ofrecer a los jugadores la oportunidad de unirse a la mejor liga de fútbol americano del mundo a través del International Pathway Program. Con ocho seleccionados, el número es mayor que nunca

Ha llegado de nuevo el momento: Para la temporada 2023, la NFL volverá a ofrecer a los jugadores internacionales la oportunidad de unirse a la mejor liga de fútbol americano del mundo a través del International Pathway Program (IPP).

Ocho jugadores tendrán la oportunidad de probarse con un equipo la próxima temporada, más atletas que en cualquier otro momento desde la creación del programa en 2017. La liga anunció en un comunicado que un jugador australiano, uno francés y seis nigerianos han sido asignados a un equipo.

«Es muy emocionante ver a este grupo de jugadores de gran talento unirse a las plantillas de la NFL, y es un testimonio del éxito de los programas globales de desarrollo de fútbol de la NFL para atletas internacionales», se cita al vicepresidente ejecutivo de la NFL, Peter O’Reilly.

Programa internacional como trampolín

Después de organizar un Combine internacional en el estadio del Tottenham Hotspur el año pasado con 38 jugadores de 13 países, 13 atletas han sido invitados a participar en el programa IPP.

A principios de este año, pasaron diez semanas en un campo de entrenamiento intensivo en la IMG Academy de Bradenton (Florida) y pudieron presentarse a los ojeadores de equipos en el Pro Day de la Universidad del Sur de Florida. Ocho de ellos ya han sido seleccionados para una aventura en la NFL.

¿Pero con qué franquicias tienen oportunidad los jugadores de talento? Por sorteo, la NFC Norte y la AFC Oeste fueron elegidas como las divisiones que acogerán a los jugadores.

Estos ocho jugadores tendrán una oportunidad:

NFC Norte

Roy Mbaeteka (Nigeria – Chicago Bears)

Patrick Murtagh (Australia – Detroit Lions)

Kenneth Odumegwu (Nigeria – Green Bay Packers)

Junior Aho (Francia – Minnesota Vikings)

AFC Oeste

Haggai Chisom Ndubuisi (Nigeria – Denver Broncos)

Chukwuebuka Godrick (Nigeria – Jefes de Kansas City)

David Ebuka Agoha (Nigeria – Las Vegas Raiders)

Basil Chijioke Okoye (Nigeria – Cargadores de Los Ángeles)

Por cierto: los elegidos reciben una propina gratis. Jordan Mailata, ex participante australiano en el programa y ahora tackle ofensivo de las Águilas de Filadelfia, afirmó: «Mi consejo a los jugadores que se incorporen al programa sería que disfruten del proceso. Que lo den todo. Aprovechen la oportunidad y no la desaprovechen. El trabajo duro siempre durará más que el talento».

Del total de 37 jugadores internacionales desde que comenzó el programa, 13 están actualmente en la plantilla de un equipo de la NFL, cuatro de ellos en activo. Además de Mailata, entre ellos figuran los alemanes Jakob Johnson (Las Vegas Raiders) y David Bada (Washington Commanders) y su compañero británico Efe Obada.